《说文解字》里头说：“烦，热头痛也。从页，从火。”这“从页，从火”表明是个会意字，可怎么会意来的？看看这个字的篆体吧：“”，原来“页”表示人头（上边画着个人头正面像，下边用“人”特别突出一下），加上“火”，当然就表示头脑发热如火烧。
今天有一本很别致的解字之书，叫做《白鱼解字》，从头至尾都是手写体影印的，诗人学者流沙河先生的功夫之作。这里头说，耳朵发烧是“耿”，脸发烧是“赧”，那么“烦”呢？古人“往往指感风寒发低烧”，还说“前额发烧的病人，心情烦躁”，“后来，不病又不发烧，只是心情烦躁，动辄迁怒于人，也叫冒火。”于是，我们一般也认定“烦”就是指内心的烦闷苦恼或焦虑不安。
我们常人都头顶“三千烦恼丝”（佛教称头发），大概没有不烦的。哪怕是诗仙李白也逃脱不掉，他的一首《宣州谢谢朓楼饯别校书叔云》，一开篇既不写楼，更不叙别，而是直抒“烦忧”，大唱“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧”，看来，他是深感“功业莫从就，岁光屡奔迫”的心烦意乱，是一种历经了多少流光都难以排遣的精神苦闷。
诗仙尚且如此，凡人何以能堪！世间大大小小的烦恼总是会跟着我们走，伴随我们左右，甚或整个儿包围着我们，你怎么挡也挡不住。一旦剃去烦恼丝入了佛门，还要普度众生，看似摆脱了世间的一切烦忧，殊不知，他们也有自己的烦恼。但他们的本事就在于不断地摆脱，从烦恼中拔腿。
“烦恼”一词正好用于意译梵语“Klesa”一词，但在佛教中，它包含的范围要大得多，它不单指烦躁、苦闷、焦虑，还包括贪婪、执着、自私、傲慢、虚荣、妒忌、吝啬、错误的见解、怀疑、猜忌、生气、愤怒、憎恨、残酷、反感、愚昧、无知、麻木、散乱等等，或者概括为“贪、嗔、痴”三个字。也不妨通俗简化一下，就是负面情绪，就是不好的心理状态。可是，咱们中国佛教禅宗六祖慧能对于这一切烦恼，似乎都没有恐惧也没有排斥，他居然说“凡夫即佛，烦恼即菩提”。但是怎样才可以“即佛”“即菩提”呢？他紧接着说：“前念迷即凡夫；后念悟即佛。前念著境，即烦恼；后念离境，即菩提。”（《坛经·般若品》）原来，他分出了前后两“念”，试着解释一下：前念是迷惑执着，就依然是一个凡夫俗子；后念是参悟透彻，就可以成为佛了。前念是“著境”，执着于某种烦恼之境，就依然是烦恼；后念是“离境”拔离出这种烦恼之境，就提升到菩提佛法了。一切烦恼都可转化为菩提，最关键的就是“悟”，就是“觉悟”了。原来“菩提”一词是梵文“Bodhi”的音译，如果换做意译，就是觉悟、智慧。
我们有头痛脑热的时候，李时珍通过《本草纲目》告诉我们，有一种忘忧草（即黄花菜金针菜）可以入药，有退烧的疗效。我们总有烦恼袭来的时候，像是陌上的风沙，有时会眯了眼，有时会乱了心，那么，慧能大师也给我们开出了一种“忘忧草”：他鼓励我们“人人皆可成佛”，人人皆可以“悟”，无论“渐修”“顿悟”，但“法源是一宗”，只因为人“见性有快慢”，所以“因人而立”罢了。而对于“烦恼”，只要能觉悟，能明心见性，就能放下，就能从“著境”走向“离境”，甚至通达菩提境界。
走出烦恼，即放下，对于我们大多凡夫俗子来说，靠的还是修行功夫。但这并非一定要剃去烦恼丝或者枯坐蒲团，日有所悟就好。
当烦恼来的时候，不要怨，也无须烦。想想“烦恼即菩提”，它扰乱你也成全你；想想烦恼不是一种长期折磨，仅仅是一种暂时打扰；想想一觉醒来又是新的一天，太阳照常升起；想想西方谚语有云“不要为打翻的牛奶哭泣”也“不要去洗明天的盘子”……至少想想闻一多在《红烛·时间底教训》里说的：“昨日的烦恼去了，今日底还没来呢。”
这样的想想就是“悟”的种种。这样的想想成了习惯，你或许会发现，就可以放下烦恼和忧愁，生活原来如此通透而美好。