文章无论大小—大到长篇小说，小到一篇散文，都应当有作者构思成文的思路径向所在，都有穿结全部材料、内容发展的“筋节”所在，这“思路”、“筋节”就是文章的线索。在不同的文章中，这种筋节、脉络虽然表现不同〔或明或暗、或隐或显、或断或续)，但只要抓住它，就能对文章有清晰的理解。清代学者刘熙载说:“惟能线索在手，则错综变化，惟吾所施。”这就说明了作者或读者把握线索的重要性。是的，思路清晰，线索清楚，文章才会写得有条有理。反之，如果文章头绪紊乱，线索如同乱爬无序的爬山虎，那就是思路不清，构思无力的表现。由此可见线索在写作中的重要性。
在具体的写作中，一般文章的线索有这么几种——
1.以人、事为线这两类文章通篇将笔力集中于所写的人或事身上。前者以人物和身世经历、言行活动为脉络，突出刻画人物形象和精神品质。如鲁迅小说《阿Q正传》、《祝福》，胡适散文《我的母亲》，冰心散文《我的三个弟弟》等。后者以事(或事件)为中心，为线索脉络，突现某一事(或事件)的思想含义、或其发生发展变化过程。如通讯《为了六十一个阶级弟兄》、《英雄登上地球之颠》，蔡元培散文《我在北京大学的经历》、萧乾的《往事三瞥》等。
“以人为线”和“以事为线”其实是互相联系不可分割的，在写人时离不开事，在写事时又离不开人，人与事如同一棵树上的枝干和树叶。不同的是，在以人为线的文中，强调的是人，人是主千，事为枝叶，写作的宗旨是“因人附攀”;而在以事为线的文中，强调的是事，事是主干，人是枝叶，写作的宗旨是“因事附人”。
2.以情、理为线这多出现于散文和议论文中。文章的线索或是作者感情的流动线—作者的激情、悲情如行云流水，贯穿全文冲击人心，如一r玲散文《诗人应当歌颂您》、曹靖华散文《三五年是多久》、黄宗英的《星》、三毛的《梦里花落知多少》等;或者是作者从生活中提炼出来的一种观念、思想、见解，它不仅是文章的线索，同时也可视为文青的“筋骨”、“中心”所在，如李大钊的《今》、丰子恺的《渐》等。
3.以物、景为线这类文章是以“一物”或“一景”作为贯穿全文的线索，它们不仅是生发为文的基础，而且也是全文的“轴心”，通过物、景起着联级全篇的粘合作用，这在小说戏剧中表现得尤为明显，如莫泊桑的《项链)、蒲松龄的《促织》、沃尔夫的《墙上的斑点》，戏剧《十五贯》、《桃花扇》等。在散文中作家也常常以一物一景托物言志，抒发情感，凸现思想，如袁鹰的《并冈翠竹)、秦牧的《土地》、《社樱坛抒情》，曹靖华的《小米的回忆》。这里值得注意的是，我们将散文中的这些物、景视为线索，并不排斥其中蕴含的“感情”、“思想”的线索，可以这么讲，那些贯穿于文中的物、景可视之为“外线索”，而文章内潜在的感情、思想可视为“内线索”。
4.以题眼(文眼)为线常言道:标题是文章的眼睛。以题眼为线，即是整篇文章始终扣住题目的“一点”为文，突现这“眼睛”中的“瞳孔”，并以此关照全文。如李密的《陈情表》，以“情”为线，表达自己与祖母的难分难舍之情;贾平凹的《丑石》全文重在述石头这“丑”，而文尾来了一个逆转。郁达夫的《仙霞记险》，以“险”为线，焦距集中，行文紧凑。柳宗元的《愚溪诗序》更突现文中的一个“愚”字，处处凸现之—
一个“愚”字，贯穿全文，处处以题眼行文，文章写得生动感人。当然，我们表面看到的是以“愚”为线的景色，但细细咀嚼，实可感触作者的郁抑之气和自嘲心态，这其实是真正的内在线索。
以上情况的归纳，只是文章线索中的“单线”，其实，在不少文章中，线索还以“复线”形式出现。如鲁迅小说《药》中，就有革命者夏渝英勇就义和华老栓买人血馒头两条线索交织而写，一暗一明，通过“刑场”和“坟地”为双线的“交叉点”。同样，何为的散文(第二次考试》也有“考场”与“考场外”的两条线索，只不过作者略写了后者而已。在长篇小说和戏剧中，作家们为了展现丰富复杂的社会生活，单线式写法就常常显得不够用，因而要采取“花开两朵，各表一枝”的写法，然后将单线连在一起形成复线甚至成网状。在《安娜·卡列尼娜》中，就有安娜—握伦斯基和列文—吉提的“线索”平行推进。李英儒在(野火春风斗古城》的创作体会中谈到:他之所以要变地下的单线为整个斗争的内线外线相配合的复线，是为了更真实地表现当时严酷的斗争实际，以增强艺术效果和说服力。同样，在梁信的《红色娘子军》中，作家为了更好地塑造吴琼花这个艺术形象，也着重在敌我矛盾和自我教育这两条情节发展线索中“找戏”，而不只局限于一条线索，因而舍去了许多只能表现“自我教育”(单线)的情节(如参军路上强迫敬神群众“破除迷信”)，而设计了侦察中突遇南霸天，始起复仇烈焰而违纪开枪的情节，这是突现“敌我矛盾”的另一条线。这仍然是为了使人物形象更“圆形”、丰富之故。