兰亭，地处绍兴城西南25华里的兰诸山下，与禹陵、东湖并立为绍兴市郊三大著名风景点，也是中国书法史上最具影响的书法圣地。
“清”是指水中间的小块陆地，是理想的活动处所。本来这个地方有很多兰花，所以称“兰诸”。山也就随之称“兰沽山”。公元353年，三月初三，王羲之邀集谢安、孙绰、孙统、支遁等41位名士聚兰亭修楔。“修楔”就是古代人们于春秋两季在水边举行的一种祭礼，所以那时候他们列坐水边，把盛酒的羽筋从水的上游放出，循流而下，一旦酒筋滞留在谁的面前，谁就应该即兴赋诗一首，不然罚酒三筋。在那次聚会中有26人作诗，他们一共作了37首诗。事后，王羲之为这些诗作了一篇序，记下了那次聚会的盛况和作者的观感，这就是有名的《兰亭集序》。《兰亭集序》不光是书法上品，而且还是一篇优美散文。《兰亭集序》一共有325字，因为写得很美，被称为“天下第一行书”。王羲之的这篇文章中光“之”字，就出现二十处，因为个个矫健俊美，而又各具风采，因而令人倾倒，而成为传世之宝。因此，这篇集序就使得原来己经很美丽的兰亭更加出名，吸引了许多游人前往观赏。根据《越中杂识》记载，早在200多年以前，到兰亭去游览的人就已络绎不绝。
1985年，绍兴市人民政府决定，每年三月初三在兰亭举行追仿1600多年前的修楔筋咏的兰亭书会。这样兰亭就为发展中国民族的文学艺术做出了新的贡献。
历史上兰亭经历了好几次变化，现今的兰亭建于明嘉靖二十七年(公元1584年)。由于历史的变迁，兰亭现在不在原来的地方，但是还是依山傍水，竹木掩映。难怪《兰亭集序》中有这样一些语句:“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。”可以说这是一座幽雅别致的江南园林。
现在我们来简单地描述一下现今的兰亭的八个景区:鹅池、乐池、小兰亭、流觞亭、御碑亭、右军祠、兰亭江和书法博物馆。
从人口步人景区，穿过一条修竹夹道的石砌小径，迎面是一乱碧水，这就是鹅池。池畔是一块用石板铺砌的40平方米左右的“道地”，道地的西一首立有一个刻着“鹅池”两个赫赫大字的石碑。传说王羲之刚写好“鹅”字时，忽然听有一个皇帝圣旨来了，所以他连忙搁笔去接旨。那时候他的儿子王献之顺手提笔一挥，继续写了一个“池”字，这一碑父子写的二字成为千古佳话。王羲之是书法家出身的，他的儿子从小就得到书法指导。后来，王献之也成了名，人们把他们父子二人合称为“二王”。唐代张怀灌《书断》把王氏父子的隶书、行书、草章、飞白、草书等五种字体都列人“神品”一类，可见后人对他们书法艺术的推崇。
除了石碑的故事以外，鹅池这个地方也有另外一个有意思的故事，这就是王羲之以字换鹅的故事。传说王羲之有一天为了游览水乡景色乘着一叶扁舟，忽然他在修竹之间看见了一群白鹅在河面上戏水。因为王羲之对自鹅很感兴趣，所以他目不转睛地观赏白鹅的种种姿态和戏水的情状。一看到这个，躺公对他说:“何不将它买下?”后来他知道鹅的主人是一位道士，所以他去跟道士说他想买那群白鹅。道士非常不高兴，不过他不露声色地说:“我这鹅是不卖的，如果您想要，就请写一木(道德经》来换吧。”王羲之同意了，这样。以字换鹅，兴致勃勃地将白鹅带了回去。王羲之写的这本经，就是后来闻名于世的(黄庭经)。诗人李白在他的一首诗中写了:“山阴道士如相见，应写《黄庭》换白鹅。”
可是，为什么王羲之那么喜欢白鹅呢?据说，这跟他钻研书法有关系，他以为执笔时食指应如鹅头那样昂扬微曲，运笔时则像鹅掌拨水，方能使精神贯注于笔端。
因此，去游览兰亭的人一见几只白鹅悠然嬉游，就会想起来工羲之以字换鹅的故事和他对书法的观点。
过鹅池往前走，过了三曲桥就是小兰亭，亭内立石碑一方。碑上“兰亭”那两字是清朝康熙帝写的。因为十年动乱中碑被砸成三截，虽然已经重修，但是没有跟原来的样子完全一样，“兰”字缺尾，“亭”字缺头，不过古代的意味还存在。
小兰亭的西边有“乐池”。这个面积有十亩左右的池是兰亭里最近新建的地方。临池有一草亭叫“俯仰亭”。池中有竹排、小舟，池的西边有饭庄、茶室，是游人可以休息的地方。
在小兰亭的东边有“流觞亭”，这就是兰亭的中心。亭的周围有木雕长窗，外有走廊环绕，翘角飞檐，古色古香。在亭的正面挂着一方匾额，上面写的是三个金字——“流觞亭”。亭内陈列了一幅《流觞曲水》图，画的就是“修楔”的情状，画中人物的姿态是各种各样的，有的举杯畅饮，有的低头沉吟，有的袒胸露臂，醉态毕露。流觞亭的前面就是曲水叠石，传说这儿就是王羲之和当时的名士孙统、谢安等41人修楔、流觞、喝酒和即兴赋诗的地方。因此，也是在这儿，今人流觞咏饮，模仿这个古代的活动。
从流觞亭往北走几步就是御碑亭，亭内有一块巨大御碑，这块碑是6.8米高,2.6米宽和0.9米厚的，据说重量达3600多斤。御碑的正面镌刻着清代康熙癸酉年(1693年)春摹写的(兰亭集序》全文，碑的阴面是清代乾隆书写的《兰亭即事》七律一首，诗说:“向慕山阴镜里行，清游得胜惬平生。风华自昔称佳地，筋咏于今纪胜名……”这首诗表达了这位遍游全国胜迹的皇帝对兰亭的倾慕之情。御碑四周及顶额、底部都雕着有龙、凤、牡丹及祥云等图案，雕刻精细，造型优美。御碑亭八角重檐，气势宏伟，1962年被台风刮倒，所以1983年又重建。在御碑亭的西边，近年来新辟了兰亭碑林，为国内和国外的书法名家提供了勒石立碑，丰富了兰亭书法藏品。
从御碑亭再往北走，出园林北门，就是兰亭江，这是一条浅而清的溪流，绕兰诸山而过。这条溪流的水底有游鱼和卵石，近年来开辟为举行群众性水上修楔活动的场所。
流筋亭的左边有右军祠(王羲之曾任会稽内史和右军将军，因此被称为王右军)。祠的建筑形式古雅别致，祠前清水流动，祠内有一泓池水，就是墨他，池中有四角方亭，这就是墨华亭，南北两端有石板水桥相通。池两边的回廊壁上，嵌有后人题咏石刻多方，大都为历代书法家临摹这位书圣的遗墨。浏览一下这些碑刻.就使人感到这些摹仿之作尚且有如此精深的功力，王羲之本人的书法就更是达到登峰造极的境界了。王羲之成为书圣非一日之功，据说他勤练书法，经常洗笔，年深日久，使池水都染黑了。后人将这一乱池水给它“墨池”这个名字。右军祠还有一副对联，写的是:“毕生寄迹在山水，列坐放言无古今。”这副对联表达了王羲之无意仕途、放迹山水的旷达性格。他爱慕会稽的秀丽山水，以玩山赏水、作书养鹅为乐。
和兰亭隔水相望的是1989年所新建的“兰亭书法博物馆”，这就是中国旅游部门拨款在兰亭天章寺旧址新建的博物馆。它位于山坡上，周围都是葱笼的树木，环境很美。这座以收藏、展出古代和现代的书法精品为宗旨的书法博物馆，占地十多亩，内有大小书法展览厅，大小书艺交流厅以及其他附属设施，使兰亭又添一景。
兰亭并不只是一个美丽的公园而已，兰亭是中国书法圣地!