凤冈琊川在称偏刀水之前，称胡刀，地名来历不详，寓意无从考证。唐开元六年（公元719年）建县，称胡刀县，史料记载“居苗獠人2600户，辖380里”。苗獠是后来封建王朝对少数民族苗族和仡佬族的蔑称。
在琊川建胡刀县，有史为据。
史料一：公元756年，大诗人贺知章对流放夜郎的李太白（号青莲居士）作诗戏曰：“青莲瘦酒煮夜郎·坐饮偏獠胡刀墙”，成为李白流放地是夜郎的最直接证据。这诗里的胡刀，指的是现在贵州省凤冈县琊川古镇。约公元1730年，著名法国学者马若瑟传教路经琊川，在胡刀古墙接受当地招待，感慨无限，留下“胡刀千年墙，留醉太白香”的诗句。（有些书上也记为“胡刀千年墙，仙人李白香”。）
史料二：根据《僚王爻记》史书记载，唐朝在琊川建胡刀县时第一位县令叫覃庄爻，有8儿4女，“儿守胡刀八角，女从四柱落居”，意思是他的儿子们分别驻扎在胡刀县的边界上，而女儿“落居四柱”一直未有史书予以解释。这里的四柱，多理解为琊川的下面是空的，下面有四条柱子将其撑住，四根柱子的地方想象成龙穴，在龙穴附近居住的人得靠嫁女儿去驾控。那时的县令，在琊川这边远地方，还是很惊天动地的。也有理解为命理学上的“四柱”。
史料三：《贞观域图》记载：覃氏管理胡刀县116年，公元835年由獠人首领韩氏继任，书里有“胡刀铁桶百十年，韩氏一药就喊天”记载。在琊川这里，“喊天”的意思是“不可挽回了”。记载内容为：覃氏治理胡刀县116年后（公元835年），胡刀县遇到蔓延的瘟疫，来势汹汹，死人不计其数，而另一土著人獠人首领韩氏（现在的仡佬人）却阴差阳错在祖传药方里弄出了一个药方可以救人。有了药方的韩姓首领落井下石，乘机用药方逼覃氏下台，覃氏为救“余下血脉不到800户”，无奈（也可能是毅然）将县令相让。当年的唐王朝已在风雨飘摇中正经受“甘露之变”，对地方势力已经失去控制能力。韩姓人推举首领韩帮浚自封县令，这是公元836年，韩帮浚任县令后的第一件事就是兑现救人承诺，“夜煎汤药、日送玄荒”。第二件事是在离胡刀县衙往北十公里处的一座形似猪头的山的猪嘴里修了神庙二间。望乡岩山势狰狞，横看成一猪头，侧看如一刀锋。该庙宇香火一度旺盛，之后历朝历代呵之护之敬之仰之，在1940年2月被不明原因烧光后就再也没有重修。
唐朝在琊川建胡刀县，是大唐王朝对南方少数民族统治方式的又一尝试性探索，对于促进少数民族地方稳定，具有值得肯定的意义。当时的琊川属少数民族聚居地，采取以“苗獠治苗獠”的方式管理当时所称的蛮夷之地，无疑是管理改革探索的一种壮举，为后来的南诏模式的形成和巩固奠定了基础。