战国时,齐国的淳于髡〔kūn〕,身材矫小,很有口才。齐宣王想招聘贤士,淳于髡在一天之内,就推荐了七人。
齐宣王问淳于髡道,“我听说贤士是很难得的,走遍千里,历经百年,也不一定能遇见一个,而你一天之内就推荐七人,不是太多了吗?”
淳于髡说:“不对。鸟有鸟类,兽有兽类,鸟同鸟宿在一起,兽同兽住在一块,如果想找柴胡、桔梗等药材,而到池沼中去找,那就一辈子也找不出一根,因为它们都生长在山里,要是到睾黍山〔睾gāo〕、梁父山里去找,那就要几大车都尽管装。这叫做‘物各有类’。我本人就是生活在贤士一类里,所以叫我找贤士,就不用费劲,好比在河里取水、用燧石取火一样的方便。我今后还将继续推荐贤士,岂止这七人呢!”
“物各有类”,《战国策•齐策》记这个故事时作“物各有畴。”《易经•系辞》有一句话说:“方以类聚,物以群分。”(方是方法,物是事物。)
《荀子•劝学》也有这样的话,它是这么说的:“物类之起,必有所始。……草木畴生,禽兽群焉,物各从其类也。”
“物各有类”、“物各有畴”、“物以群分”、“物从其类”,这些话的意思都相仿,后来一般多说作“物以类聚,人以群分”,多指坏人同坏人气味相投,互相勾结在一起。
明冯梦龙《醒世恒言》卷十七,“自古道:‘物以类聚’。时迁性喜游荡,就有一班浮浪子弟引诱打合。”
战国时代,齐国有一个名叫淳于髡的人。他的口才很好,也很会说话。他常常用一些有 趣的隐语,来规劝君主,使君王不但不生气,而且乐于接受。
当时齐国的威王,本来是一个很有才智的君主,但是,在他即位以后,却沈迷于酒色, 不管国家大事,每日只知饮酒作乐,而把宜切正事都交给大臣去办理,自己则不闻不问。因 此,政治不上轨道,官吏们贪污失职,再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯,使得齐国濒临灭 亡的边缘。
虽然,齐国的一些爱国之人都很担心,但是,却都因为畏惧齐王,所以没有人赶出来劝 谏。
其实齐威王室一个很聪明的人他很喜欢说些隐语,来表现自己的智慧,虽然他不喜欢听 别人的劝告,但如果劝告得法的话,他还是会接受的。淳于髡知道这点后,便想了一个计 策,准备找个机会来劝告齐威王。
有一天,淳于髡见到了齐威王,就对他说:“大王,为陈有一个谜语想请您猜一猜:其 国有汁大鸟,住在大王的宫廷中,已经整整三年了,可是他既不振翅飞翔,也不发生名叫, 只是毫无目的的蜷夫着,大王您猜,这是一只什么鸟呢?”
齐威王本是一个聪明人,亦听就知道淳于髡是在讽刺自己,向那只大鸟一样,身为一国 之尊,却毫无作为,只知道享乐。而他时再也不是一个昏庸的君王,于是沈吟了一会儿之后 便毅然的决定要改过,振作起来,做一番轰轰烈烈的是,因此他对淳于髡说:
“嗯,这一只大鸟,你不知道,它不飞则已,亦非就会冲到天上去,它不鸣则已,一鸣 就会惊动众人,你慢慢等着瞧吧!”
从此齐威王不在沈迷于饮酒作乐,而开始整顿国正。首先他召见全国的官吏,尽忠负责 的,就给予奖励;而那些腐败无能的,则加以惩罚。结果全国上下,很快就振作起来,到处 充满蓬勃的朝气。
另一方面他也着手整顿军事,强大武力,奠定国家的威望。各国诸侯听到这个消息以后 都很震惊,不但不敢再来侵犯,甚至还把原先侵占的土地,都归还给齐国。
齐威王的这一番作为,真可谓是“一鸣惊人”呀!
所以后来的人便把“一鸣惊人”这句成语用来比喻一个人如有不平凡的才能,只要他能 好好的运用,一旦发挥出来,往往有惊人的作为。