周文王(姬昌)的小儿子姬旦,史称湄公,他是个德高学博的政治家。他辅助他的哥哥姬发,兴师推翻了商纣王的暴虐统治,建立了周朝。姬发当了周朝的第一代天子,即周武王。武王死后,太子姬诵年幼,周公又辅助年幼的侄儿姬诵继位,即周成王。周公为新建的周朝制礼作乐,创建典章制度,作出了很大贡献。
传说,周公非常尊重贤能的人才。他的儿子伯禽,受封于鲁国,临行,他曾告诫伯禽道:“我是文王之子,武王之弟,又是当今成王之叔,论地位该算得天下极高贵的了。但是我洗一次头,曾经中断三回,因为急切要去接见来访的各方人士,不得不握着湿淋淋的头发跑出去三趟。吃一顿饭,也曾经三次来不及咽下去,只好吐出来,因为赶紧要同川流不息而来的客人谈话。我这样一饭三吐哺、一沐三握发,谦虚恭敬地待人,还唯恐错过了一位贤才哩!你到了鲁国,千万不能骄傲自大、摆起架子、瞧不起人啊!”
周公诫子的这段话,《史记•鲁周公世家》有记载。(“三握发”《史记》作“三捉发”)
后来,人们就以“吐哺握发”形容执政者因广招贤能、重视人才而急切和忙碌。
三国魏曹操《短歌行》:“山不厌高,水不厌深;周公吐哺,天下归心。”
唐李白《与韩荆州书》:“……以周公之风,躬吐握之亊,使海内豪俊,奔走而归之。”
唐韩愈《后二十九日复上宰相书》:“周公之为辅相,其急于见贤也,方一食,三吐其哺,方一沐,三握其发。……今虽不能如周公吐哺握发,亦宜引而进之,察其所以而去就之。……”
吐哺握发,成语,典出《史记》卷三十三〈鲁周公世家〉。哺,口中所含食物。意谓洗发时多次挽束头发停下来不洗,进食时多次吐出食物停下来不吃,急于迎客。比喻为了招揽人才而操心忙碌。形容礼贤下士,求才心切。
典源
《史记》卷三十三〈鲁周公世家〉
其后武王既崩,成王少,在强葆之中。周公恐天下闻武王崩而畔,周公乃践阼代成王摄行政当国。管叔及其群弟流言于国曰:“周公将不利于成王。”周公乃告太公望、召公奭曰:“我之所以弗辟而摄行政者,恐天下畔周,无以告我先王太王、王季、文王。三王之忧劳天下久矣,于今而后成。武王蚤终,成王少,将以成周,我所以为之若此。”于是卒相成王,而使其子伯禽代就封于鲁。周公戒伯禽曰:“我文王之子,武王之弟,成王之叔父,我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发,一饭三吐哺,起以待士,犹恐失天下之贤人。子之鲁,慎无以国骄人。”[2]
典源译文
后来武王去世,成王幼小,尚在襁褓之中。周公怕天下人听说武王死而背叛朝廷,就登位替成王代为处理政务,主持国家大权。管叔和他的诸弟在国中散布流言说:"周公将对成王不利。"周公就告诉太公望、召公奭(shì,式)说:"我之所以不避嫌疑代理国政,是怕天下人背叛周室,没法向我们的先王太王、王季、文王交代。三位先王为天下之业忧劳甚久,现在才刚成功。武王早逝,成王年幼,只是为了完成稳定周朝之大业,我才这样做。"于是终究辅佐成王,而命其子伯禽代自己到鲁国受封。周公告诫伯禽说:"我是文王之子、武王之弟,成王之叔父,在全天下人中我的地位不算低了。但我却洗一次头要三次握起头发,吃一顿饭三次吐出正在咀嚼的食物,起来接待贤士,这样还怕失掉天下贤人。你到鲁国之后,千万不要因有国土而骄慢于人。"[2]
释义
“然吾一沐三捉发,一饭三吐哺,起以待士。”哺,口中所含食物。意谓洗发时多次挽束头发停下来不洗,进食时多次吐出食物停下来不吃,急于迎客。比喻为了招揽人才而操心忙碌。形容礼贤下士,求才心切。