主要讲了有一个人，他是个捡破烂的，那一年这里盖起了一座又一座的商场，但是价格特别贵，不是平民老百姓可以买的，但是这个城市的有钱人特别特别多。
“我”骑着自行车，正在从工地穿过，准备送自己的故事到编辑社，在一个门洞底下发现了一个一道别样的风景。
“我”看到一个老人在70岁左右，他靠着一辆架子车，他静静的吃饭。地上一个罐头瓶子里面是辣椒酱，地上还有一个杯子，杯里装着白酒，左手拿着一根葱，右手拿着一个雪白的大馒头。老人吃饭不急不躁，不像我们狼吞虎咽，而是一口白酒一口葱，再咬一口馒头。老人什么废品都收，不管是报纸还是书本，易拉罐也行，只要是能换钱的东西他都收。
别看这个老人他是收垃圾的，他的生活很有规律，他每天下班之前都会把捡来的东西和收到的东西全部卖掉，然后拉着空车回家，老人的酒量也很好，面色红润身体健朗。
让我印象最深刻的一次是这个老人看到一个女的，想把他手中的茅台酒瓶子卖掉。他她找到老人，问这个瓶子怎么卖？老人说30。经过女人的讨价还价后，瓶子的价钱被抬掉了35元。还没有等女人走远，这个老人就把瓶子给砸了。女人非常的疑惑，我也瞪大了眼睛。这个老人自言自语的说，砸了，他们就不能造假酒了。
我感受到了，即便是一个平常的人也可以作息有规律，生活好，身体也健康。而且还竟然能看出酒瓶的真假，竟还忍心能砸掉假的酒瓶。看到这时我也和女人还有“我”一样惊讶。好好的为什么要砸点酒瓶呢？在后文他介绍了这个酒瓶的错误的地方，我也不禁赞叹道老人竟然如此善于观察。就算是个平常人，我们也不能小瞧了他，更不能贬低他。
一天中午，一个捡破烂的妇女，把捡来的破烂物品送到废品收购站卖掉后，骑着三轮车往回走，经过一条无人的小巷时，从小巷的拐角处，猛地窜出一个歹徒来。这歹徒手里拿着一把刀，他用刀抵住妇女的胸部，凶狠的命令妇女将身上的钱全部交出来。妇女吓傻了，站在那儿一动不动。歹徒便开始搜身，他从妇女的衣袋里搜出一个塑料袋，塑料袋里包着一沓钞票。
歹徒拿着那沓钞票，转身就走。这时，那位妇女反应过来，立即扑上前去，劈手夺下了塑料袋。歹徒用刀对着妇女，作势要捅她，威胁她放手。妇女却双手紧紧地攥住盛钱的袋子，死活不松手。妇女一面死死的护住袋子，一面拼命呼救，呼救声惊动了小巷子里的居民，人们闻声赶来，合力逮住了歹徒。 众人押着歹徒搀着妇女走进了附近的派出所，一位民警接待了他们。审讯时，歹徒对抢劫一事供认不讳。而那位妇女站在那儿直打哆嗦，脸上冷汗直冒。民警便安慰她：“你不必害怕。”妇女回答说：“我好疼，我的手指被他掰断了。”说着抬起右手，人们这才发现，她右手的食指软绵绵的耷拉着.宁可手指被掰断也不松手放掉钱袋子，可见那钱袋的数目和份量。民警便打开那包着钞票的塑料袋，顿时，在场的人都惊呆了，那袋子里总共只有8块5毛钱，全是一毛和两毛的零钞。难忘那些一起走过的日子为8块5毛钱，一个断了手指，一个沦为罪犯，真是太不值得了。一时，小城哗然。
民警迷惘了：是什么力量在支撑着这位妇女，使她能在折断手指的剧痛中仍不放弃这区区的8块5毛钱呢？他决定探个究竟。所以，将妇女送进医院治疗以后，他就尾随在妇女的身后，以期找到问题的答案。但令人惊讶的是，妇女走出医院大门不久，就在一个水果摊儿上挑起了水果，而且挑得那么认真。她用8块5毛钱买了一个梨子、一个苹果、一个橘子、一个香蕉、一节甘蔗、一枚草莓，凡是水果摊儿上有的水果，她每样都挑一个，直到将8块5毛钱花得一分不剩。
民警吃惊地张大了嘴巴。难道不惜牺牲一根手指才保住的8块5毛钱，竟是为了买一点水果尝尝
妇女提了一袋子水果，径直出了城，来到郊外的公墓。民警发现，妇女走到一个僻静处，那里有一座新墓。妇女在新墓前伫立良久，脸上似乎有了欣慰的笑意。然后她将袋子倚着墓碑，喃喃自语：“儿啊，妈妈对不起你。妈没本事，没办法治好你的病，竟让你刚13岁时就早早地离开了人世。还记得吗？你临去的时候，妈问你最大的心愿是什么，你说：我从来没吃过完好的水果，要是能吃一个好水果该多好呀。妈愧对你呀，竟连你最后的愿望都不能满足，为了给你治病，家里已经连买一个水果的钱都没有了。可是，孩子，到昨天，妈妈终于将为你治病借下的债都还清了。妈今天又挣了8块5毛钱，孩子，妈可以买到水果了，你看，有橘子、有梨、有苹果，还有香蕉......都是好的。都是妈花钱给你买的完好的水果，一点都没烂，妈一个一个仔细挑过的，你吃吧，孩子，你尝尝吧......”
他，我既熟悉又陌生，说熟悉是因为我每天上学放学都能看到他;说陌生，是因为我既不知道他姓什么，叫什么，多大年龄，又从没跟他说过一句话，只知道他是一个捡破烂的小老头。
我猜侧他大约有六七十岁，一双失神的眼睛时常淌出浑浊的老泪，那蜡黄枯燥的脸上皱纹纵横交错，乍一看，就像一个既没有水分又没味道的干瘪果子。他一年四季穿着一件又破又脏的蓝布衣服，一条全是补丁的裤子绑在腰间，一双露着脚指头的黄胶鞋套在脚上，头上还顶着一顶破草帽。就连这些也可能是他从垃圾堆里捡来的，除此之外就是他随身携带的大袋子和一尺来长的小耙子了。
我从未见他笑过，因为他那木然、果滞的神情就像他穿的那件衣服一样是一成不变的。在这样一张脸上是反映不出任何喜怒哀乐的情绪变化的。我甚至怀疑，他脸上的肌肉已失去活动的功能。
那年农历四月初三，我和妹妹上街赶集。街上的人接踵摩肩，两旁大大小小五花八门的商品琳琅满目，使人眼花缭乱。突然，从远处传来震天的锣鼓声，热闹极了。我拉着妹妹好奇地走了过去。只见街道一侧，观者如堵。啊，快瞧!那惹人喜爱的猴子正在台上骑自行车。时而蹲在车架上，翻着跟斗，时而又来一个“金鸡独立”，赢得大家一阵叫好声。“真好玩，猴子在竹竿顶上倒立了!”不知谁喊一句，我循声扭了一下头，目光扫过了离我不远的一只垃圾箱。我忽然看到了那个捡破烂的小老头，只见他在垃圾箱里刨着、翻着、捡着，大袋子放在他脚下，里面有几个酒瓶子。街上这样热闹红火的场面，对于他似乎是全然不存在的。“静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形。”我想起了刘伶的《酒德颂》里的一句话。看来这几十年沉重的岁月，把他的热情和对生活的乐趣全部榨取尽了。
可是有一次我遇到他时，却被他深深地折服了。那是在寒冬腊月的一个早晨，凛冽的寒风卷着鹅毛大雪铺天盖地而来，一会儿地面上就白了。我一大早就上街买牛奶去了。在一个拐弯处，围着几个人在议论着什么。我走过去，看见地上趴着一只黑色的小狗，它已被刺骨的寒风冻得瑟瑟发抖。它微微睁开眼睛，乞求地望着我们，渴望着能有一人带它回去。一个戴金丝眼镜，身穿毛呢大衣的人说:“可惜是只瘸狗，不能卖200元。”一个耳朵上戴着金耳环，脖子上挂着金项链的妇人说:“原来是只腐狗，真可怜，都怪这狗命不好，生下来就要被扔掉!”一会儿，衣冠楚楚的男人和珠光宝气的女人走开了。又有一些人围了过来，议论叹息一番离开了……小狗依然趴在那里。这时，一个熟悉的人影从人群中挤了进来。啊，是他，那个捡破烂的小老头，绕着小狗转了两圈，伸手在小狗的身上抚摸着，慢慢地抱起小狗，走了。