提起飞机的发明者和制造者，许多人都知道美国的莱特兄弟。为了纪念这两位伟大的科学家，美国政府将最大的空军基地命名为“莱特基地”。殊不知，一位与莱特兄弟生活在同一个时代的中国留学生，在美利坚的大地上，完全依靠自己的聪明才智，设计、制造和驾驶了中国历史上的第一架飞机，他就是冯如。他的成功仅比莱特兄弟晚5年。
冯如（1883－1912年），字鼎三，号九如，广东恩平人。12岁随父漂洋过海到美国谋生。他白天当勤杂工，晚上读机械学，苦心钻研数年制成了性能优良的无线电收发报机。
1903年，当得知莱特兄弟发明了飞机后，冯如决心依靠中国人的力量来制造飞机。他得到当地华侨的赞助，于1907年在旧金山以东的奥克兰设立飞机制造厂，开始研制飞机。1909年9月制成飞机一架，并于21日驾驶该机在奥克兰附近试飞成功，飞行高度15英尺、航程2640英尺。23日，美国《旧金山观察者报》以“东方的莱特在飞翔•自制的双翼飞机”为题，报道了这次试飞情况。
1910年，冯如在美国又设计和制造了一种性能更好的飞机。这架飞机机翼长29.5英尺，翼宽4.5英尺，内燃机30马力，螺旋桨每分钟转动1200转。当年10月，旧金山举办国际飞行比赛，冯如驾驶着他新设计的飞机参赛，以700多英尺的飞行高度和65英里的时速分别打破了一年前在法国举办的第一届国际飞行比赛的世界纪录，荣获优等奖，使中国人的航空技术超过了西方。孙中山曾观看表演，并予赞许，冯如同时获得美国国际航空学会颁发的甲等飞行员证书。
1911年2月，冯如谢绝美国多方的聘任，带着助手及两架飞机回到中国。辛亥革命后，冯如被广东革命军政府委任为飞行队长。1912年8月25日，冯如在广州燕塘进行飞行表演时不幸失事牺牲。为表彰其功绩，11月16日，临时大总统发布命令，按少将阵亡例给予抚恤，遗体安葬在黄花岗。
冯如的一生，是为中华的崛起而奋斗的一生，他把短暂的也是毕生的精力都献给了祖国的航空事业。他是我国第一位飞机设计师、第一位飞机制造师，也是我国第一位飞行家，“中国航空之父”的称号对他来说当之无愧。