有两个典故，所以主人公两个，纪少瑜或李白。一般说的比较多的是李白。
【典 故】
其一
南北朝时期，南朝有名的文士纪少瑜幼年时，才华并不出众，但是他非常刻苦用功，他的诚心感动了文神，有一天晚上，他看书不知不觉地睡着了，梦见当时著名的文人陆陲把一支笔送给了他，并告诉他用这支笔能够写出最漂亮的文章。纪少瑜梦醒之后，果然在枕边发现一支非同寻常的毛笔。从此，纪少瑜的文章大有长进。终于成了一位著名的作家，深受当时读书人的钦佩，后来官至东京大学士。
其二
中国古代大诗人李白一天深夜在睡意朦胧中，一边吟诗，一边随风飘到了一座海上的仙山。只见四周云海苍茫，花木葱茏。李白被大自然的美景所陶醉。正在这时，一支巨大的毛笔耸出云海，足有十多丈高，像一根玉柱一样。李白心想：“如果能得到这枝巨笔，用大地作砚，蘸海水为墨，拿蓝天当纸，写尽人间美景，那该有多好。”就在他浮想联翩之时，忽然听见一阵悠扬悦耳的仙乐，并有五色光芒从笔端射出，接着在笔尖开放出一朵鲜艳的红花。那支生花笔渐渐移动，朝着他飘然而来。李白眼看那支光芒四射的生花妙笔越来越近，便伸手去取，当快要摸到粗壮的笔杆时，不觉惊醒，原来是黄粱一梦。李白梦醒之后，反复回想梦中情景，总想不出是在什么地方。他决心遍访名山大川，寻找梦中仙境。后来，李白云游到黄山，一见这支生花巨笔，不觉失声大叫：“以前我梦中所见的生花巨笔，原来就在这里。” 据传说，自从李白见到“梦笔生花”后，名诗佳句便源源而出，一发而不可收。
纪少瑜
“梦笔生花”这个典故出自于《南史.纪少瑜传》。
相传纪少瑜幼年时，才华并不出众，但是他非常刻苦用功，他的诚心感动了文神，有一天晚上，他看书不知不觉地睡着了，梦见著名的文人把一支笔送给了他，并告诉他用这支笔能够写出最漂亮的文章。纪不瑜梦醒之后，果然在枕边发现一支非同寻常的毛笔。从此，纪少瑜的文章大有长进。终于成了一位著名的作家。纪少瑜是南朝有名的文士，他自幼专攻《六经》，善于谈吐，对答如流，深受当时读书人的钦佩，后来官至东京大学士。
“梦笔生花”也写作“梦笔”，是用来表示才思日进的典故。张孝祥的《鹧鸪天》就有这个典故：“忆昔彤庭望日华，匆匆枯笔梦生花。”
平常我们所见的“妙笔生花”是另外的词了。