春秋时,范蠡[lǐ]和文种,是越国国王勾践的两个心腹大臣。他俩赤胆忠心,受苦忍辱,全力辅助勾践,深谋策划了二十多年,终于打败了世代为敌的吴国,报了国仇,雪了国耻。但是成功之后,范蠡就辞去官职,悄悄溜到齐国,改姓换名,做商人去了。
据《史记•越世家》载,范蠡在齐国曾给文种写过一封信,信中说:“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越王为人,长颈鸟喙,只可与共患难,不可与共安乐。子何不去?”这就是范蠡功成隐退、远走他乡的原因。文种没有听从范蠡的劝告,后来果然被越王勾践借故杀害。
“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。”这句话可简化而说作“乌尽弓藏,兔死狗烹”——打尽了飞鸟,打鸟的弓就要被弃置;捉完了狡兔,捉兔的狗就要被煮来吃掉。需人帮助的时候,竭力利用人,成功之后,却就把人一脚踢开,甚至把他害死。这是形容忘恩负义的意思。《淮南子•说林训》说作“狡兔得而猎狗烹,高鸟尽而强弩藏”,是一样的意思。
汉初刘邦的大将韩信。曾为刘邦创建汉朝,立下了汗马功劳。后来刘邦做了皇帝,对韩信就不信任了,并终于把他杀害。韩信在被捕临刑的时候,也曾说过“兔死狗烹”这类的话。据《史记•淮阴侯列传》说,韩信曰,“果若人言,‘狡兔死,良狗烹;高鸟尽,良弓藏;敌国破,谋臣亡。’天下已定,吾固当烹!”
“长颈鸟喙”——长脖子,尖嘴巴,旧时形容阴险狠毒、不讲情义的奸人相貌。
守株待兔、狡兔三窟、
兔死狐悲、兔死狗烹、
动如脱兔、见兔顾犬、
兔起凫举、兔起鹘落、
乌飞兔走、东兔西乌、
龟毛兔角、得兔忘蹄、
白兔赤乌、东门逐兔、兔丝燕麦、兔角牛翼、见兔放鹰、狡兔三穴、兔葵燕麦、一雕双兔、
狡兔死良犬烹、静若处子动若脱兔、狐死兔泣、狮子搏兔亦用全力、狐兔之悲、兔起乌沉、
静如处女动如脱兔、势若脱兔、获兔烹狗、惊猿脱兔、狼奔兔脱、犬兔俱毙、兔死凫举、
兔头麞脑、兔走鹘落、目兔顾犬、兔缺乌沉、狮象搏兔皆用全力、兔死犬饥、狡兔死良狗烹、
守如处女出如脱兔
这个成语典故的主人公是汉朝的名将韩信。他在被杀之前说:“狡兔死,走狗烹。”意思是兔子被捉了以后,猎狗也被煮着吃了。比喻自己为汉朝打下江山之后,就没有利用价值了,还因为功高震主而被杀。