明月从迷蒙的黑夜中升上了树梢，在这小小的村庄中，大多数人家早已睡了，只是偶尔有几声土狗的叫声。铁蛋来到了村庄的路口，静静地站着，他抬头看了看明月，感到一阵安慰。
他是来等城里读书回来的表哥的，表哥的父母没空，于是便托他来接表哥，他死活不肯去，他母亲又是骗又是哄的，他才迈着不情愿的步子上路。
他知道家里穷，刚开始只有他一个儿子时，铁蛋上过学。刚开始他还不情愿，可一进学校，他便发现学习是多么美妙，看着书本上不认识的符号成了一个个文字后，他的脸上是喜洋洋的。可上了没几年学，他有了一个弟弟两个妹妹后，尽管父母每天都早出晚归，却也无闲钱供他继续读书了。他只能每天在田里眼巴巴地看着别人背着书包去上学。相比之下，只有一个孩子的表哥家可幸福多了，表哥吃的比自己好，有时表哥会分给铁蛋一点，可他还是羡慕表哥。表哥不像其他人家的孩子上完了小学就回家帮大人干活，表哥上完了小学，又去城里上中学了，那时铁蛋就心里想：“要是我是表哥该多好！”
铁蛋记得，表哥在村里上小学时，见他可怜，于是每天上学回来便要给他讲学到的知识，他也十分幸福地听着，他还想：“有个表哥真好。”他越听越羡慕表哥，有一天，他突然想：“凭什么他能上学，我就不行”。于是这个想法挥之不去，他越来越嫉妒表哥，也不再去听表哥讲新知识了。
这时一个身影渐渐清晰了起来，是表哥，表哥挥了挥手说：“好久不见，表弟。”铁蛋不耐烦地挥了挥手，向回家的路上走去。表哥兴冲冲地跟他说：“表弟，我在中学学到了许多东西，要不我待会儿讲给你听听？”“不用。”表哥的话被铁蛋打断了，其实他十分想听，但又心想：“我才不要听他向我炫耀呢！”
表哥不知所措地站着，铁蛋见这情景，幸灾乐祸地想：“我就是要让你难堪。”表哥又打破了静寂：“你们最近过得怎么样？”
“还行。”铁蛋漫不经心。
“你平常干什么？”
“还能干什么？干活、割草、睡觉、游泳。”
“嗯，告诉你一个好消息……”表哥的话还没说完，眼前忽然出现了一只大狼狗，嘴角流着口水，正凶狠得看着他们。
“这狗哪来的，以前没见过？”铁蛋说。
“不对，这狗有问题，你快去叫大人来”说完，那狗就扑了上来，表哥拿起一根木棍抵挡着。
当铁蛋带着大人来时，表哥身上有许多的血痕，衣服被撕得破破烂烂。接下去的事情，铁蛋已经记不清楚了，只记得自己呆呆地站在那儿，等表哥去医院后，昏昏沉沉地回到家中，一夜未眠。
第二天铁蛋去看望表哥，表哥的伤口已处理，打了疫苗，但脸色仍十分苍白。见到铁蛋，表哥第一句话就是：“昨天我想告诉你，我的文章发表了，有不少稿费，可以让你读书了。”铁蛋再也忍不住了，呼喊着：“哥！”