二郎神的犬因捉拿孙悟空而立了大功，玉皇大帝便很感谢它，好吃好喝地招待着它。然而，这种待遇让它狂放不羁，对各路神仙出言不逊，这便惹恼了玉皇大帝，便把它贬到了人间，但念及它之前的功劳，不忍它在人间受太多苦难，便给了它一个背包，和它说：“背包里有三个锦囊，当你无法忍受人间的生活时，可以打开一个锦囊，锦囊会让你完成变身。”随后玉皇大帝便把犬贬下凡间了。
一天，犬正悠闲地走在池塘边，悠然自得地欣赏着风景，忽然，它的背包一歪，一个锦囊滑落出来，它捡起锦囊想起了玉皇大帝的话，于是它便打开锦囊，发现锦囊里写着一个“者”字，一瞬间，它变成了一只肥肥胖胖的猪，旁边竟有许多猪在抢食吃。它这才发现它已经瞬移到了猪圈里。它“哼哼哼”地叫着，发现一个人正拿着一把刀大步向它走来，只听见拿刀的人边走边说：“今年的猪肉涨价了，这头肥肥的猪一定能卖不少钱。”犬一听，明白了这个人打算杀了它卖肉，于是它便向栅栏狂奔而去，眼看着拿刀的人离它越来越近，它急得心怦怦直跳。就在刀准备刺向它的那一刻，它竟然纵身跳出了猪圈。它惊讶于自己会如此轻盈，可为了躲避危险，它不及多想，不停地跑啊跑，不知跑了多久，也不知跑了多远，它累倒在地上睡着了。
不知过了多久，它睁开了朦胧的双眼，恍恍惚惚中听见了玉皇大帝苍劲有力的声音：“犬，你背包中的锦囊为我所控制，这次我助你摆脱困境，以后你要好自为之了。”犬听后大喊道：“多谢玉皇大帝救命之恩！”可是话音刚落，只见又一个锦囊从背包跌落出来，锦囊中写着一个“苗”字，“犬”加上“苗”刚好组成一个“猫”字，刹那间，犬变成了一只猫。
变成猫的犬在大街上逛荡着，不一会儿，它就饿了，可它是一只无家可归的流浪猫，只得去垃圾箱里找“晚餐”了。正当它翻得正来劲呢，忽然几个人拿着棍子向它走来。“抓住它，这只流浪猫居然跑到咱们家里来翻吃的，快抓住它。”“猫”惊慌失措地爬上围墙，可还是被棍子打得伤痕累累。它跑到安全的地方后苦苦哀求着玉皇大帝：“求求您发发慈悲，让我变成一个像样点的东西吧。”
这时背包里最后一个锦囊蹦了出来，只见锦囊里写着一个“句”字，它变成了一只狗。当它看到主人家看它那和蔼的目光时，它终于松了一口气。
它变成狗后日夜为主人家辛勤的服务着，看家护院，陪小主人玩耍，虽然它也觉得辛苦，但付出了劳累也收获了幸福与快乐，它感到前所未有的满足。
一天， 它正和主人在玩耍，只见它在草地上打着滚，逗得旁人眉开眼笑。它玩得舒适惬意，不亦乐乎，便向天空大喊：“玉皇大帝，我以后一直都要做一只狗。”这时，玉皇大帝出现在它面前，说道：“你本来就是只犬，现在是只狗，这不是一样的吗？不行，换一个。”犬急忙说道：“不换了，我选定了，请玉皇大帝恩准我做回犬吧。”玉皇大帝笑笑答应了他。这便是为什么哮天犬现在还是一只犬的缘故了。