“炼字”，就是用字要经过精心选择和提炼，使文章中用的字准确、鲜明、生动。 古人炼字的故事很多，著名的“推敲”的故事是大家所熟悉的。王安石的《泊船瓜洲》诗:“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。” 诗中的“绿”字，据说是费尽脑汁才选定的。最先用 “到”字，觉得太平淡，改用“过”字，又觉得不确切，再改“入” 字，也不准确，七改八改，最后选了“绿”字。这个“绿”字真是一字传神，不但把上面几个字的意思尽数包括了进去，而且生动形象，把春风催春的景象写活了。
唐朝著名诗人高适，有一次路过杭州清风岭，在僧(和尚)舍中题了一首诗，诗是: 绝岭秋风已自凉，鹤翻松露湿衣裳。 前村日落一江水，僧在翠微闲竹房。 第二夭，他离开寺院以后，路上忽然想起，日落时江水随潮而退，只剩了半江，诗中“前村日落一江水”与事实不符。他公事完毕之后又返回清风岭，向寺僧借毛笔来改诗，和尚说:“前日有一官人路过，称赞此诗做得好。但说‘一’字不如‘半’字，就作了修改，已经走了。”改诗的原来是诗人骆宾王。 伟大的文学家鲁迅先生，对于文章的词语十分重视。他写文章字斟句酌，很重视在“炼字”上下功夫。 《在仙台》中有这样一段话:“从此就看见许多陌生的先生，听到许多新鲜的讲义。解剖学是两个教授分任的。最初是骨学。其时进来的是一个黑瘦的先生，八字须，戴着眼镜，夹着一叠大大小小的书。
一将书放在讲台上，便用了缓慢而很有顿挫的声调，向学生介绍自己道: ‘我就是叫作藤野严九郎的……”， 上面这段话，鲁迅先生曾改动多处，才成为规在这样。 第一，现在文中“陌生的先生”与“许多新鲜的讲义”，原文写作“新的先生”与“新的讲义”。你看!原文中的“新的先生”是新来的先生，还是对作者来说是新近才见到的先生呢?“新的讲义”是新印刷的讲义，还是内容新鲜的讲义呢? 这些都不够明确。改成“陌生的先生”、“新鲜的讲义”之后，它们的意思十分明白。“陌生”是因为鲁迅先生与先生是初次见面;而“新鲜”呢?则是指讲义的内容而言。其实，和“陌生”，“新鲜”这两个词的意思差不多的词语还有许多，如“生疏”、“面生”、“崭新”、“时新”等等，但相比之下，在这个语言环境中只有“陌生”与“新鲜”两个词最能准确地表达作者的意思。
第二，现在文中“便用了缓慢而很有顿挫的声调”一语是原文所没有的，那么，为什么在修改时要增加呢? 首先，这个短语形象地描绘了藤野先生说话时的声调，给人以诚恳、和悦感受，同时也向人们显示了藤野先生的精神风貌。 再者，这一短语又与下文“仍用极有抑扬的声调对我说道”相呼应，从而更加完整地刻画了人物形象。 通过这个例子，我们不难发现:要想使自己要说的意思、要说的内容表达得准确、生动，在运用词语上应该认真比较、修改。注重在“炼字”上下功夫，才能写出好文章来。