鲁迅笔下的祥林嫂是一代被污辱被损害妇女的典型形象。祥林嫂的一生极其悲惨:比她小十来岁的丈夫去世后，祥林嫂到鲁镇四老爷家当佣人。没多久，便被婆家捆绑着卖与山里的贺老六为妻。过了几年，她虽生了一个男孩，可贺老六却因重病身亡，接着儿子阿毛又被野狼叼走，掏空了内脏。她扎着白头绳回到鲁四老爷家。由于神经受到强烈刺激和损伤，手脚不如以前灵便，时常喋喋不休地念叨她的悲惨遭遇。过年时的祭祀，主人不准她动手，使她的精神再次受到打击。在一个严冬，她倒在漫漫大雪之中。 祥林嫂的悲剧主要是旧社会造成的。从思想方法角度看，她受了一则错误信条的危害。
当她再次回到鲁镇四老爷家时，被认为“败坏风俗”、手脚“不干不净”，重要的祭祀活动不让她动手。于是，她听信了柳妈的劝戒，到土地庙捐条门槛以“赎罪”。她以为“信则灵”、“诚则灵”，从土地庙出来，精神特别舒畅。然而，鲁四老爷家并没有理会这件事，依旧不信任并解雇了她。她生活无着，流落街头，走投无路，终于忧郁而亡。 不知“信则灵”、“诚则灵”的信条是哪位神仙传授的。只知道，那些僧徒、庙祝、巫婆、算命先生常把它挂在嘴上。直到今天，有的人还把它当作“法宝”。 其实，“信”也好，“诚”也好，不过是一种主观愿望。“灵” 与“不灵”是不以主观意志为转移的。
关键在于“信”什么，对什么“诚”。如果所“信”、所“诚”的是客观存在的事物，并按照客观规律去“信”、“诚”，那样是可以“灵”的。如果你不“信”、不“诚”，它照样“灵”。相反，对不存在的事物，违反客观规律去“信”、“诚”，结果不仅会适得其反，还会害己害人。 有人患病，只需请大夫诊断准确，对症下药，再加上保持乐观的情绪，坚持锻炼身体，增加营养，提高免疫能力，即便是患了癌症，也是有望治好的。
从前，有人到庙里去求药，得到的是香灰，常常病上加病，以致丧命。现在有人把锻炼身体方法之一的气功当作神灵，以为“信则灵”。事实是，有的人放弃医治，只信意念，不是得了精神分裂症，就是因延误病情而去世。 报纸上曾刊出一篇文章与一张照片，文章是一位佛门弟子写的。这位出家人说:“如果生了病，就必须求医吃药;一个学生要取得好成绩，就必须用功读书。光靠去寺庙烧香拜佛，那肯定是无济于事的。”照片上一位老尼姑有病，她的徒弟送她到医院去治疗。 “信则灵”、“诚则灵”的唯心主义教条，不知害了几代人。本来，祥林嫂所处的社会已经消灭，这个信条应当随之消失。然而，当今社会仍然有人将它作为捞好处的遁词，它的毒汁仍然在一些人的头脑中害人。难道还能让它继续横行肆虐吗?