《三国志·魏志·武帝纪》裴松之注引《九州春秋》：“时王欲还，出令曰‘鸡肋’，官属不知所谓。主薄杨修便自严装。人惊问修何以知之，修曰：‘夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得。以比汉中，知王欲还也。’”
曹操出兵汉中时，本来企图进攻刘备，可是驻入汉中后，估计情势，却又发觉很多不利，进既不能，守也不便，想撤退，又怕于面子不好看。正在犹豫，恰巧厨子送进一盘炖鸡来，他就一边吃，一边继续盘算。这时，部将夏侯惇来请示夜间的口令，曹操便随口说了两个字：“鸡肋”。杨修知道了，便叫勤务兵给他收拾行装。别人问他，他说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。曹公把汉中当作鸡肋，他觉得留在这里没有什么味道，所以要回去了。”不久，曹操果然下令班师还朝。
后来，人们就借“鸡肋”来比喻乏味，说是“如嚼鸡肋”，或“味如鸡肋”。
鸡肋：鸡的肋骨。比喻对事情的兴趣不大或少有实惠。