＊月色灯光满帝城，香车宝辇溢通衢。京师灯市规模非常，列肆十里，人群如织。家家户户门前高挂红幅，张灯结彩，金光璀璨，燃得黑夜如昼。张灯一直延续五夜，皇城前还会燃放焰火，听说皇城前有一个元宵灯楼，是淳沣皇帝特地命人做成，供百姓观赏，灯楼广达30间，高150尺，为京师元宵一大盛景，梅乞先前从未见过，不知今日可否得以一见。马车车厢很大，摆设一应俱全，洺娴让她坐在自己身边，十指相握，亲密非常。梅乞从竹帘缝隙间看到街上各种舞狮舞龙长队，自从去将军府之后这种场景就很少再见到，这时看着满街人群杂耍和焰火心中十分新奇且温暖。
马车停在皇城附近，可望见不远处威严高大的宫殿群，护城河蜿蜒绵亘，向金水桥东南方向看果有一高大灯楼，围观人山人海。
下车后先是去了御街上京城第一酒楼——小红楼，唐有诗云：天下三分明月夜，扬州十里小红楼。其楼风雅可见一斑，里间菜式自然是花样繁多，价格也是高得让人咂舌。却从来都是满客，像今晚元宵夜，若非事先预定坐席，只怕要排队很久才会有空位，能在这个时间在座的非富即贵，都是皇城里有头有脸的人物。
将军包的是二楼最西面可观景的厢房，里间摆设古朴雅致，没有一件不名贵，雕花紫檀木的窗台上挂着一排琉璃彩灯，晶莹剔透。不多时菜肴陆续端上桌，不说别的，单是上元节元宵就有六七种，四彩八宝圆子，＊玫瑰油锤，＊腊梅弄雪，＊油画明珠，＊五辛元宵，＊桂花炒元宵，＊黑洋酥，皆装在同一式样的白玉碟中，放到每人面前。梅乞是下人，不敢与众人同席，便站在洺娴身后，洺娴让李槐把各色元宵再加一份，招呼梅乞坐在身旁，向李槐笑道：“她打小跟着妾身，与妾身很是交心，夫君不会责怪罢？”李槐含笑打量一眼梅乞，道，“无妨。”
几位夫人神色各异，夏婉宜微微抬头，不着痕迹地看了梅乞一眼，又继续用饭。洺娴坐在李槐右侧，举箸向李槐面前玉碟中夹了两枚玫瑰油锤，姿势优雅大方，笑道：“夫君，尝尝这个。”
梅乞坐在席间，小心翼翼，十分不自在。好容易饭席终于结束，梅乞只吃了几个元宵。
回到马车上，李槐与正室夫人裕清坐一辆马车，其余几个侧室共坐另一辆。夏婉宜坐在洺娴身旁，打量着梅乞，半晌对洺娴挑眉道，“你又在打甚么主意。”洺娴温婉一笑，正视她满脸不悦神色，温言道：“打甚么主意？妹妹怕是想多了。”夏婉宜微微冷笑，“想多？别以为你那点伎俩没有人看得明白，”她伸出手去，手指扣住抬起梅乞下颔，“确是有几分清秀，就想要靠近将军？将军分得清楚眼前人。”梅乞没有防备，微微吃痛，心中有些愠怒但是不敢挣脱，洺娴将夏婉宜手臂用力拉下，敛了笑意，“不要忘了当初犯事的究竟是谁。还有，且不说你在这家中还须叫我一声姐姐，我的奴婢何时要你动手管教。”阮双夕见状，忙劝解道：“过去的事情就不要提了，你们这是作甚？快坐下，别摔着。”允凤坐在一旁没有说话，夜色昏暗辨不出神色。
洺娴神色嫌恶地整了整衣衫坐下来，手指仍紧握住梅乞一只手，夏婉宜也坐到另一旁没有再开口。
此后一路无言，到了祁连桥后，众人赏灯观景猜谜气氛十分融洽，灯市之盛自不必提，洺娴与李槐谈笑风生，偶而一句打趣话引得裕清和阮双夕也笑起来，允凤年纪虽小，但十分聪颖，猜灯谜时她与洺娴最得意。梅乞走在洺娴身旁，偶尔冲洺娴附和地笑笑或是说几句话，夏婉宜对她的目光依旧不客气。
李槐突然回头，问道：“你是洺娴的侍婢？”柔熙的暖色灯光辉映照在李槐转过的侧脸上，镀上一层幽黄温暖的光，原本英俊而棱角分明的脸庞柔和了许多，梅乞微微出神，随即回过神来，慌乱答道，“是，将军。”李槐见了梅乞慌张神色，不禁笑道，“不必紧张。你叫甚么？”梅乞垂头答道，“奴婢梅乞。”李槐闻言似有一怔，脚步微微慢下来，夏婉宜惊疑地抬起头看着梅乞，张口欲语：“你是梅……”李槐转过头去，不悦地看了她一眼，唯洺娴神态自若地挽过李槐手臂，笑道：“夫君？”李槐没有再看梅乞，道：“无事，我随口问问。”
梅乞一路走得心神不宁，十指紧握在一起不敢抬头，她一步不离地跟在洺娴旁边，又恨不能离李槐远一些。
胸口里有什么东西跳的愈来愈剧烈，梅乞不知道自己为何，脑中全是方才李槐回过头那清浅一笑，直似令漫天火树银花尽失了颜色。梅乞既想让李槐再回过头来，只看一眼也好，又自知卑贱，唯有心中自嘲地对自己摇头又摇头。
回到将军府时刚刚敲亥时的钟，几位夫人各自回了居处，将军送洺娴去往西北方向她的“瀛台居”走。梅乞便匆匆告辞将军与洺娴，从另一条小径回柴房。寒雪尚未化尽，石子路上的雪都已被下人清扫干净，留下莹莹湿润的痕迹。两边草地里的雪为红灯和明月照着，反射出温泽流光，梅乞又不禁在想，无怪洺娴那般倾心于将军，将军确是个温和英朗的人，自古英雄配美人，且不难看出，在一众妻妾之中，将军亦最为宠爱洺娴。
梅乞拢了拢大衣，被风吹得微微眯起眼。现下夜晚天气还十分寒凉，冷风尖声呼啸刮在脸上刺一样地疼。顺着一路上旁边长廊里被风刮得摇摇欲坠的彩灯微亮从小路穿过来，再转一个弯就是她与香锦的那间柴屋了。
梅乞加快步子，不料突地一阵风，又狠狠刮掉了窗上一幅剪纸，挂在近处一棵枯树枝丫上。梅乞正巧看见，便叹一口气，低着头走到那树近前，方要伸手去摘，却被旁边一人先摘了下来。梅乞微皱着眉抬起头。
修长有力的指节，在昏暗光线下泛着有些苍白的颜色，眉眼都被掩在醉人的光影里。乌黑长发没有束起，随意地任其在风中舞动。他披着一件御寒的狐皮大氅，想必是才叫婢女加上的，白绒毛的翻领立起，两边瘦削脸颊都几乎被遮住。
梅乞愣住，半晌才道：“将军不是去送三夫人了么？”李槐浅笑道，“是，洺娴的小楼不就在这近旁？我顺着走过来要回东厢房，就碰见你了。”梅乞点点头，李槐拿起手中年画道，“可惜刮破了，剪得很精细啊，”又抬起头询问地看了看梅乞，“是你剪的？”梅乞微窘道，“是，前几日闲来无事便剪了几幅。这几天风刮得大，我正准备揭下来贴在屋内窗上。”李槐想起什么似的问道，“你是洺娴的侍女？叫梅乞？”梅乞接过裂了一条口子的年画，点点头。李槐笑了，“是祈福的祈？”梅乞摇摇头，小声道，“是乞讨之乞。”李槐露出疑惑的表情，笑道，“一个女儿家为何要取这种名字，”他顿了顿，半晌才又开口，声音轻得像是下一刻就会湮没在寒风中，“你若是不介意，不如改为七如何？”
梅乞脸色煞白，慌忙垂头道，“奴婢，奴婢不敢。”李槐却不以为意，用指尖缠起她耳后一缕长发，眼神澄静如水，“我是认真的，梅乞。”他望着梅乞面庞，苍白秀美，在寒风中冷得微微发抖，“没有人说过么，你生得很美。”他低下头，看着梅乞眼里的躲闪，他的嗓音低沉而干净，“我第一眼见你，便这样觉得。你是不该做奴婢的，你生来就该让人细心爱惜。”
梅乞没有回答，半晌，她又拢了拢略显单薄的长衣，轻声道：“请将军恕罪，外面风很大，奴婢今日身体不适，可否进去了？”李槐怔了一下，向旁边退开一步，柔声道：“既是如此，便早点歇下罢。我也回东厢房了。”梅乞行一礼，“是，也请将军保重身体，奴婢告辞了。”
李槐站在树下，注视着梅乞身影消失在柴屋门前微微出神，怔了半晌才举步离去，走了几步觉得心中烦躁，又转身向来时方向走去。
梅乞轻轻带上柴门，忆及方才一幕，心乱如麻，又不禁手上加力，将那年画揉成一团，狠狠丢弃在角落里。
外面风似乎刮得更大了，这会竟又开始下起了雨，夹杂着轰隆雷鸣，梅乞皱起秀气的眉，怎么冬天也会电闪雷鸣么。过一下又想道，不知将军现下走到哪一段路了，离东厢还远不远……
用力甩甩头，梅乞试图让自己清醒一些，如此关心究竟为何，自己和将军，是注定殊途。
屋内没有点灯，想必香锦已经睡下，梅乞点亮桌上瓷碟儿中的灯油，一边借着一点微弱光亮寻到里间床榻。香锦今日却没有像以往一样和她打招呼叽叽喳喳，应该已经睡熟，梅乞微微一笑，向香锦床榻走去，心里盘算着使坏把她吵醒，以小小惩戒她平日里对自己的怪没规矩。
惨白的一道闪电自低压压的厚重云层劈下，随后是延绵不绝的雷声，教人心中无来由地发寒。梅乞将手在香锦眼前一晃，没有回应，她笑着轻轻在香锦脑门上一个爆栗，平日里这样的小把戏两人间最爱闹来闹去，梅乞抿起了嘴唇，然而，香锦仍然一动未动。
梅乞心中有些起疑，但还是笑道，“锦儿，你又在玩什么把戏？”香锦还是没应，梅乞靠近些低声唤道：“香锦？你还好吗？”她将火光微微靠近，床榻上的人儿眼睫温柔地垂着，脸上表情有些僵硬，并且，没有呼吸。
梅乞开始慌了，伸手用力推她，“锦儿？锦儿？！你怎么了？说话啊，你不要吓我，香锦？”
一道更凛冽的白光在天空中炸开，大滴雨水成线地击在窗扉上。
心脏因恐惧剧烈跳动，她无意识地向后退了一步，目光惊惶地转身冲出柴房，顾不得天气恶劣，她狠命叫道：“来人啊，快来人！救命，这里有人快要死了！快来人啊！”她一路跑着，用手拂开额前为雨水沾湿挡在眼前的发，跌跌撞撞地向不远处洺娴的小楼跑。
她实在不知道能去找谁，但是洺娴的居处离这里最近，梅乞没有多想，冲过长廊，她直接打开“瀛台居”的正门，里面两个侍女见到她的模样，惊慌地想要上前阻拦，却为她使力挣开，她径直奔向楼上洺娴卧房，灯光亮着，似乎还有说话声。
梅乞顾不了许多，用力拍打几下房门，大声道：“三夫人，三夫人，奴婢是梅乞，请开门，奴婢有急事……”房门蓦地打开，梅乞迎面挨了一记响亮的耳光，窗外射进的闪电白光将她的半边脸照得惨白。她狼狈地抬起头，洺娴正怒气冲冲地收回手臂，她的身后，站着上身衣冠不整的将军。
“你这是在做什么？”洺娴看着她，目光冰冷得几乎让她发抖，“你知不知道规矩，现在又是何时辰，你来我房门前大吼大叫，是什么意思？”
梅乞全身都已湿透，她跪下来，缓缓道：“请三夫人恕罪，三夫人，请您救救香锦，她快要死了……”洺娴居高临下地看着她，慢慢惊讶地张大眼睛，风情又冷酷，她失笑道：“你说什么，梅乞？”
“你来这里打扰我和将军，就是为了一个生病的奴婢？”
洺娴眯起狭长的美目：“梅乞，你知不知道你是多么……”
“够了，”李怀整理好上衣，走过来，英气的眉微微蹙起，他轻轻揽过洺娴，转向梅乞问道：“你说甚么？”
梅乞心中早已凉透，她垂下头，泪水一滴一滴洇湿面前地面上铺着的名贵波斯毯，“将军，将军……请您，求您救救香锦……”
李槐询问地看着洺娴，“香锦？”洺娴道：“是妾身的婢女，与梅乞住一间房。”