32岁的贺学禹是湖南省浏阳县白沙乡千秋村小学教师，他献身贫困山区教育事业，曾被授予湖南省“学雷锋标兵”、“湖南省劳动模范”。最近他又被推选为湖南十大杰出青年候选人。
1984年贺学禹从师范毕业后，来到浏阳县大围山东门乡中心完小教书，一年后担任了学校教导主任。有一天，干秋村的李支书找到贺学禹，讲起他们村的情况:柴油机买回来不会用，会计要到外面去借，村小学10年换了18个老师，孩子们连一个也考不进初中。贺学禹与妻子李龙英一商量，决心进山去改变千秋村小学的落后面貌。
1986年春节刚过，这对年轻夫妇进山了。新学期开学，贺学禹一大早就和妻子在小桥边迎接学生。没想到，一连两天，居然没有一个学生来报到。家长们已经对这所小学失去了信心。贺学禹便翻山越岭，挨家挨户去做工作，整整走了4天。
38个学生终于到齐了，分属一至五年级，被编成两个复式班。摸底测验:一、二年级10个学生，有9人不能从1数到10。全校没有一个学生能认齐汉语拼音字母。
复式教学法，贺学禹开始很不习惯，他到其他有经验的学校观摩学习，收集阅读大量复式教学的资料，大胆采取“同伴辅导教学法”。有个叫余加谷的学生，一年级读了两次，语文数学还是“零”分，他知道一只青蛙有两只眼睛四条腿，但问他两只青蛙时，就不知道了。贺学禹让学生捉来几只青蛙，让他仔细看，帮他认真数，教他慢慢加。由于基础太差，第一学期余加谷还是两门功课不及格。他父亲不让他上学了。贺老师硬是从牛屁股后面把余加谷领回了学校。每天放学后给他一个人开“小灶”辅导，终于，期末考试时余加谷语文得了74分，数学竟达到96分。
进山5个年头了，为了山里的孩子，贺学禹和妻子失去了很多。5年里，他没有节假日，大都是在给差生补课、家访。农忙时不能回家，责任田总是由亲戚朋友代耕。当然，夫妻俩也得到最宝贵的东西。5年来，千秋小学入学率、巩固率、合格率、升学率，全部100%，6个年级语、数12科，有10科在全乡18所学校中名列第一。落后的千秋小学成了县里的规范学校、文明单位。有人说:“小贺，你出名了，只怕又要走了。”小贺说:“我的事业在山里。”