1976年8月，年仅17岁的余香友挑着简易的行李，来到人称“摩天小学”——江西武宁县的西坪完小。当时他带的班没有教室，他主动要求上门讲课。这话说出来容易，做起来就太难了:全班26名学生，分布在8个自然村，每天要爬三个山，过两道梁，来回几十公里。然而他没有畏缩，每天朝而往，幕而归，攀援在丛山峻岭之中，为学生上课，脚不知磨起多少血泡。有一个雪天，他在山路上滑摔了一跤，加上过渡劳累，病倒了，当父亲看到儿子消瘦的身体，红肿的双脚，心疼地劝他回家，不要在这里受罪了。可余香友只说了一个字“不”。就这样。他在这教了5年学，双脚足足绕了半个地球。当他考入修水师范的消息传出后，西坪的乡亲纷纷赶来相送，只因他是第一个让西坪人骄傲的老师。
岁月的流逝，没能让他忘记西坪人。毕业时，他再三要求回到西坪，可组织上需要他挑更重的担子，余香友被调入巾口中学。一上任他就担任了初三两个班的数学课，由于他刻苦钻研，勇于开拓，他带的班在1984年的升学考试中数学总成绩名列全县第二。可他并没有沉浸在初战告捷的喜悦中，相反，他看到不少学生的英语成绩太差，心情很沉重。经过一番思索，他决定“改行”教英语。
接课后，他把全部的心血倾注在教学上，不断进行家访，找学生谈心，同时利用节假日义务为学生补课。并在学生中开展“听课比用心，作业比认真，自学比决心，成绩比上升”的四比活动。这一年该校的升学考试，英语的及格率达78.1％，最高分达到97. 5分。余香友终于尝到了攀登的喜悦。这年他也光荣地加入了中国共产党。
在教学的同时，余香友还自学大学一年级的英语教材，1987年，他又以名列榜首的成绩考入九江教育学院英语系，毕业后分到罗坪中学。该校初三(3)班是全校英语“老大难”班，教师先后换了4个，英语平均还只有40分。能否带好这个班，对提高整个学校的英语教学水平至关重要。于是余香友决定亲自接这个班。
他有针对性地制定了教学方案。每天清晨，他第一个走进教室，星期天就给差生补课。每逢寒暑假，便贴一张免费补课的通告。1989年4月，正是升学考试的关键时刻，他的女儿患乙型脑炎，住了半个月院，为了不影响学生学习，他一天也没离开课堂。
榜样的力量是无穷的，在余香友的带动下，教师们都在努力拼搏，各班英语成绩直线上升。去年在升学考试中，英语一举夺魁，及格率达到95%，比全县重点中学——一中平均还高出9分，英语教研组第一次当上了先进。今年“五四”前夕，余香友走上了省优秀青年教师的领奖台。