《桃花源记》全文三百来字，记叙了武陵人游历桃花源的经过以及太守遣人前往的情形和刘子骥探往的情况；描写了桃源的自然环境和社会环境，展示了桃源人的社会风尚和社会理想。容量如此之大，可所用字数却如此之少，靠的是作者高超的语言概括能力。可以说，本文的语言是句句有用，字字珠巩。
本文叙事完整，概述性的语言比较多。如“晋太原中，武陵人捕鱼为业”，介绍了武陵人的籍贯和职业，为武陵人打鱼误人桃林埋下了伏笔；“此人一一为具言所闻”包含了武陵人向村人介绍的所有情况；“诣太守，说如此”省略了武陵人介绍的所有内容；“后遂无问津者”一句顶万句，介绍了刘子骥之后探访桃源的情况。这些语句包含的应是记叙的内容，但作者为了不使文章的主题思想受到破坏，于是详本略末，一笔带过，从而产生了特殊的表达效果。
本文语言不仅精练，选词也非常讲究。如“黄发垂肴一并怡然自乐”就是一个典型，旧说老发转黄是长寿的标志，这儿用“黄发”借代老人，更突出了桃源人社会生活的“怡然”。另外，如“平旷”“俨然”“交通”“相闻”“忽”“穷”“乃”“无论”“欣然”等词都用得非常贴切，不仅使语言形象生动，而且增加了作品的美感。
总之，本文记叙的内容多，描绘的景致美，给人一种生动鲜明、赏心悦目的感觉。这一切都是本文语言精练、简洁，选词恰当所产生的效果。