《卖炭翁》是唐朝诗人白居易写的一首讽喻诗，题下原有小序：“苦宫市也。”唐朝“宫市”经常以低价强行购物，甚至购物不给钱。本诗多用对比手法，揭露“宫市”掠夺人民财物的罪恶，表达了诗人对劳动人民的深切同情。
第一部分叙写卖炭翁劳苦悲惨的烧炭生活和赶车上市的艰辛。“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，极力渲染卖炭翁烧炭之艰辛，更能激起读者对卖炭翁的深切同情。卖炭翁辛勤劳动要求甚低，按理说，“可怜身上衣正单”的卖炭翁应该企求天气暖和，可他却一反常态：“心优炭贱愿天寒。”这种反常的矛盾心理，正深刻地表现了卖炭翁的悲惨和不幸，这也是本诗成功运用对比手法的表现之一。
第二部分叙写木炭被强买，运用对比手法揭露宫市掠夺的罪行。“把”“称”“回”“叱”“牵”等动词形象地写出了宫市狐假虎威，仗势欺人的强盗行径。“一车炭，千余斤”换来的却是“半匹红绢一丈续”，这“半匹”“一丈”与“千余斤”形成强烈对比，表明宫市的强买掠夺。可是“宫使驱将惜不得”，孤独无援的卖炭翁
只能徒唤无何了。由此可见，诗人运用对比手法成功地体现了“苦宫市”的主题。