在鲁迅还没有成为一个自觉的社会主义者之前，他是一个最奋勇、最清醒的民主主义者，他的民主主义愈到晚年，愈加锋利结实，而在“五四”时代和大革命时代，他的民主主义和理性主义有一种特别亲密的结合，这种结合表现在他反对奴隶主义反对复古运动和伸张人民权利的言论中:正因为“中国人向来就没有争到过‘人，的价格”，所以在历史上经常被少数“主子”当做牛马算帐，至多是由牛马升为奴隶因此在“乱离之世”，就成了“想做奴隶而不得的时代”，在“太平盛世”，就成了“暂时做稳了奴隶的时代”。恫上)绝大多数的人出没在奴隶生活状态中，少数占有吃人烹人的“厨房”的特权者，便在千千万万的骼镂上荒淫纵欲;他们要使被吃者永不自觉，永不反抗，而且“使牺牲者直到被吃的时候为止，还是一味的赞叹他们”(《朝华夕拾•狗、猫、鼠》)便施行极端残酷恶毒的愚民政策，米稳定他们的“愚民的专制”:所谓“愚民的专制”正如周扬所解释的，是“一种肉体的奴役加上精神的奴役，必使被吃的人不知道自己是被吃，而被吃的人，同时无意中也在吃人。”这种“愚民的专制”主要是建筑在封建主对农民劳动者的残酷的超经济榨取上;和土地剥削关系结不解缘的商人资本恰恰增强了这种榨取，后来的买办资本更加深了这种奴役。
剥削者不但利用经济力量，而且利用特有的“精神文明”来长期摧残民众的理性与人格，用软硬兼施恩威并用的统治手段，迫使被治者甸伏在他们的脚前，捧献自己的血和肉，供他们狂饮大嚼，随后还得感谢“皇恩浩荡”。
吃入的和被吃的象各色各样的鱼群似的，丛集在一湖死水里，大家都呈现“死相”，缺少生气。鲁迅愤然揭露兀这种吃人与被吃的惨情，他要使一切被人吃而又无意中吃人的大众认识自己的生活，改造自已的生活。他在论及萧伯纳的时候，曾经说过这段用来称颂萧伯纳的话也可借用来评价鲁迅自己。