鳖鱼是著名的吃人的动物，可要是说“鳖鱼都吃人”，那就错了。 世界上有好几百种鳖鱼，最小的体长不到1米(如猫鳖、星鳖)，最大的体长达十多米(如鲸鳖和姥鳖)。体型小的吃不了人，体型特大的也不都吃人。
比如鲸鳖，身体长I8 米，体重几万斤，姥鳖比它也小不了多少，它们性情温和，游速较慢，而且张不开大口，又没有坚牙锐齿，平素只能吃小鱼和用鳃裂中的网状组织滤出的浮游生物，不能吃人。
能吃人的鳖鱼，一共不到10种，其中最危险的，真正能被称作吃人鲨的，只有2种。一种是噬人鳖，又名大白鲨，体长达到十一二米，:另一种是大you鲨，又名老虎鳌，体长9米。它们生活在热带和亚热带的近海中，东西两半球都有，数量虽然不能算多，可是都有许多吃人的纪录，对于睁滨浴场的游泳者是一种严董威胁。
鳖鱼是软骨鱼，它和硬骨鱼一样，也是用鳃呼吸的，只是它们的鳃和青鱼、草鱼等硬骨鱼不一样。硬骨鱼每边各有一片鳃盖，鳃盖反缘有鳃裂。
鳖鱼的鳃是露在外面的。鳖鱼的鳃孔有鳃间隔开，而硬骨鱼的鳃间隔却退化了。 硬骨鱼借鳃轰和口的活动，使水压入鳃腔，进行呼吸，而鳖鱼的鳃瓣位于鳃裂的前后壁上，跟水直接接触，上面的微血管从水中吸收氧气，放出二氧化碳气。
正是因为它的呼吸系统缺乏抽水器官，所以只有向前游动才能使鳃进行呼吸，停留过久就会窒息而死。因此大多数鳖鱼从生到死总是不停地游动着。