小说主人公于连，是一个木匠的儿子，年轻英俊，意志坚强，一直寄希望于个人拼搏与奋斗跻身上流社会。
而在法国与瑞士接壤的维立叶尔城，美丽的杜伯河绕城而过，河岸上矗立着许多锯木厂。市长德瑞那是个出身贵族，在扣上挂满勋章的人。
他二十不到，在父亲的作坊里干着苦工，住着简朴的茅草屋。而他五十左右，有着全城最富丽的花园和最漂亮的妻子。他的生活就仿佛黑色的天空，毫无绚烂的色彩；而他的生活恍若红色的艳阳，饱含激情的交错。这便是19世纪初法国社会的真实缩影。
纵容出身卑微，一无所有，但于连才华横溢，志向远大。由于精通拉丁文，有幸被选作市长家的家庭教师。在宁静时，他眼中射出火一般的光辉，不凡的思想可见一斑。然而，无心插柳柳成荫，于连得到了市长年轻漂亮妻子的垂青。纵容于连摸索在朝不保夕的道路上，但他独一无二的精神品质却深深吸引了市长妻子德。瑞那。然而好景不长，事情败露后，于连被迫远走他乡，谋了一份私人秘书的差事。但同样的境遇又一次戏剧般的发生了，侯爵女儿的追求无形之中为于连的仕途画上了句号。窥探于连的人生，虽然如蜉蝣般短暂，但却如那划过天空的流星，短暂却绚烂。这个悲剧式的人物短短的一生中充满了悲剧的爱情，不能不说于连见风使舵，耍弄手段，但是也不能否认于连内心深处的善与愧疚。倘若他不是社会底层无助的于连，而是有着市长般显赫地位的于连，那他与德。瑞那太太的爱情绝对会让人倾羡。但他不是，矛盾在于连的身上表现的淋漓尽致。他时而卑怯但又时而勇敢，他时而狡猾但内心深处又散发着诚实人的气质，他时而待人老练却又总是冒出许多新奇天真的想法。虽然于连只是一个19世纪小说中虚构的人物，但是不能否认生活中处处都生活着于连，每个人都是矛盾的，渴望幸福却被烦恼困扰。幸福是红与黑至始至终一直在探讨的主题，于连没错，他只是想按自己的意愿生活，只是想追求自己认定的幸福，想法很简单。但是付诸实践就注定不那么简单了，人被迫背离自己的意愿，染上了所有昔日鄙夷的品性：虚伪、造作、自负、自私林林总总。就像于连一样，用苍天赋予的才华来将其虚伪的手段发挥的淋漓尽致。虽然在一路攀升，但内心深处闪现最频繁的却是不安与担忧。但是当他鼓起勇气，毅然决然地决定面临自己内心深处的矛盾时却付出了生命的代价。
什么是幸福，怎样得到幸福，是困扰人类几千年的问题。纵眼望去，很多人的幸福标准都是以社会和他人为标准，追求他人与社会的承认，这固然重要。但是自己的接纳也许更有必要。什么时候当做着卑微低贱的工作却能抬头挺胸地行走，当面对家中歪瓜裂枣的妻子却能眉开眼笑地呵护，当完成震古烁今的成就却依然能心如止水地工作时，想必幸福也就不远了。
故事发生在三百多年前。西班牙人侵者在撤离比利时首都布鲁塞尔时准备将城市炸毁，这时，一位名叫于连的小朋友对着导火线撒了一泡尿，于是挽救了全城。为纪念这位小英雄，人们在1619年建了一座于连站着撒尿的黑色铜像。 小英雄于连深受人们的崇敬，经历了时间与空间的考验。近四百年过去，铜像依然熠熠生辉，并成了赫赫有名的名胜。要说有什么变化，就是增建了一座漂亮的“于连服饰展览馆”，那是市政府特意建造的，其中珍藏着五百多套各国人士赠送的精美服装，充分反映了这种越超民族界限的崇敬之情。 感悟之一:人是最富有感情的，亲情、恋情、友情……都是人间真情，但在各种感情中，最为崇高、伟大的是爱国之情。
个人的命运系于祖国的兴衰安危，生我养我育我的祖国高于一切，爱国之情也自然超越一切。为了维护祖国的尊严和利益，是可以、也应当抛弃其他一切的，包括牺牲各种美好的感情，及至牺牲最宝贵的生命。 感悟之二:爱国主义的力量是无穷的，就连敌对的民族、敌对分子，也为之折服。首开为小于连送衣服之先河的，不是别人，而是法国的路易十五。……相反的，那些卖国求荣的民族败类，则为人们所不耻，即便是收买这些败类的异国主子，也只是对走狗的豢养、利用而已，在心底里同样充满鄙视的。 感悟之三:一个富有爱国主义思想的民族才是真正伟大的有前途的民族。即便这个民族暂时还不富强，但有了爱国主义思潮这个最强大的原动力，这个民族终究是要站起来并大步前进的。
但爱国主义思想不会自天而降，有待人们做耐心细致深人的工作，使之深深地植根于民众之中，才能真正成为民族之魂。…… 感悟之四:爱国主义教育得“从娃娃抓起”。让他们从懂事的那天开始，就学会爱自己的祖国，为祖国做自己力所能及的事情，像小于连那样，在祖国危难之时敢于挺身而出。其实，在我国，也不乏于连那样的小英雄。记得有首抗日歌曲，就是歌颂一位放牛娃王二小的。日本鬼子抓住王二小让他带路，他却把鬼子领进了游击队的包围圈，自己和鬼子兵一起同归于尽。多么悲壮的王二小!他的爱国主义精神永存!