有一本书叫《千字文》，说到写字用的毛笔，以“恬笔伦纸”一句点明毛笔似由秦将蒙恬所创制，因此流传下来就似乎成历史定论了。其实，史实可考，毛笔并非蒙恬创制。古书中有两处都谈到毛笔: 《古今注》有云:“古以枯木为管，鹿毫为柱，羊毛为被，秦蒙恬始以兔毫竹管为笔，据此则笔之为物，古已有之，惟自秦始以竹管而有笔之名称。” 马永卿《懒真子》云:“张子训尝问仆曰，蒙恬造笔，然则古无笔乎，仆曰非也，古非无笔，但用兔毛自恬始耳。” 从《管子》一书还可以看到有“于是命百官有司削方笔墨”的记载，则笔的起源应在先秦，有人说在殷代就已有笔了。
不过，蒙恬对笔的改造起过作用，以兔毫竹管制笔就是一个进步，经过演变发展而为后世所见的各种毛笔，可说受到蒙恬的影响。历史上，曾有“刀笔”“铅堑”之称，也曾引起误解，以为用刀或铅来写字，其实，从去年发掘愉戴国时代的书简来看，仍是以毛笔书写，而以刀削改笔误，以铅粉涂改错字，也就是“铅粉笔也，所以理书也”，理书就是削改涂改的意思。古之文人学士很讲究用笔，有时也自己创制，如冯蛰云《仙新记》中记载唐代诗人司空图“隐居故物也，我生再见矣。”由此可见藏墨之珍也成为佳话。陈师通说的潘谷，后来成为制墨专家，在宋代元枯初年，他已到京郡卖墨为生。
一边卖墨，一边吟咏，自得其乐。他有一点像成都卖卜的郑君平，只卖卜半日，余时则注释《老子》。潘谷卖墨也有一定数量，半天卖完了自定之数，然后醉饮郊外，常常多日不归。有一次又犯了酒醉留连，乐而忘返的毛病，只因饮酒太多，竟醉坠于枯井中死去。苏东坡曾为潘谷写过诗，有句云:“一朝入海寻李白，空看人间画墨仙”，把潘谷当隐士看待了。古代的墨，早已行销到异域了，古之高丽国曾借入贡中国之时索取一种名为浩然墨带回高丽去。到了元朝、，陆友撰写《墨史》，把古代善制墨的人物一百五十余人的事迹合为二卷，旁及高丽、契丹、西域等地区的制墨方法，都搜集到了。《墨史》共二卷，今有流传。要考察墨的历史，故宫博物馆藏墨数多，但以清代的数量与质量都很不错。清代的妙墨，以锦匣贮存，装满华美。一锭好墨，几等价于黄金，由此可见它的身价了。