三水并流，顾名思义，是指三条河水并流而下，把它移植到文章的构思中来，就是叙写某件事物的几个不同的侧面，或是通过几件事物来表现一定主题的构思方法。它与烘云托月法、对比反衬法不同:烘云托月、对比反衬是写相近相反的两件事物，或一件事物两个不同的侧面。
三水并流法除文章开头结尾外，中间往往有三四个大段落，将几件事物或几个侧面围绕一个主题并列或交错展开，因此结构上更显得复杂些。如魏巍的《谁是最可爱的人》，全文除开头、结尾外，中间主体部分，作者从众多激动人心的事例中精选了三个最典型的事例:松骨峰战斗、冒火救小孩、防空洞谈话，从不同侧面来表现志愿军战士崇高的精神世界和思想品质。文章三流并下，气势非凡，而角度又各不相同:松骨峰战斗是写群体的，表现的是志愿军战士对敌人刻骨的恨，及革命英雄主义精神;冒火救小孩是写个体的，表现志愿军战士对朝鲜人民的爱，及国际主义精神;防空洞谈话也是写个体的，表现志愿军战士对祖国人民的爱，及共产主义精神。前二例主要是写志愿军的行动，第三例则是写志愿军的思想。三流各具姿态，异途同归:热烈地讴歌了志愿军战士，他们确实是最可爱的人。
又如叶圣陶的《苏州圈林》，作者先从欣赏者的角度用高度概括的语言，综合说明了苏州园林异中之同的整体特征:“使游览者无论站在哪个点上，眼前总是一幅完美的图画。”并且总写为达到这个目的而“讲究”的四个方面。然后又用生动具体的语言，从各个方面勾画出一幅幅优美的画面:布局自然的亭台轩榭，巧妙配合的假山池沼，相映成趣的花草树木，层次井然的远景近景…… 用三水并流法时要注意，三水并流基本上是一种横向的并列式构思:三水或来自同一个源头，或汇向同一个大流，或中间交叉相会;三水之中，可以有明流，有暗流，有主流，有次流。这样方能形成文章结构与色彩的丰富与变化。