抗日战争时期的一天傍晚，14岁的儿童团长海娃在山上放哨时接到一封上面插着三根鸡毛的“鸡毛信”，这封信必须火速送到驻扎在三王庄的八路军张连长手中。海娃揣上信赶上羊群出发了。这时，山的两头却都出现了敌人，海娃两面受敌。怎么办?在这千钧一发的时刻，他灵机一动，将信藏在老绵羊的尾巴下，然后索性朝敌人走去。敌人抓住了海娃，把他拉到“小胡子”鬼子面前，搜遍了他的全身却无一所获。他们失望了，赶走了海娃，可后来为了喂饱肚子，又要海娃把羊群赶回来。太阳落山后，鬼子宿营了，他们宰了儿只羊，吃饱后都抱着枪睡着了。海娃却辗转反侧，怎么也睡不着。
为了不使敌人在继续宰羊时发现“鸡毛信”，他假装喂牲口，绕过了睡死的敌人，从羊尾巴下解下了鸡毛信，逃出了敌营。天亮了，山梁那头的鬼子对着海娃在摇晃白旗。啊王这是敌人联络的信号。于是，海娃也依葫芦画瓢，用小白褂摇晃着，瞒过了敌人，棍了过去。跑了一阵，快到三王庄了，海娃想坐下休息一下，可一摸口袋发现信丢了。海娃不禁浑身打起哆嗦，差点哭出来。他找遍了山前山后，最后才在摇晃白褂的地方找到了信。海娃喜出望外，可他又碰上了敌人，敌人要他带路去三王庄。海娃磨蹭着把停停走走的敌人带到了三王庄前，突然，他发现“消息树”放倒了。
“啊，张连长的队伍已知道敌人来了。”海娃心里像放下了一块大石头。于是他越走越快，把敌人引进了树林里的羊肠小道上。敌人晗喝着，海娃假装没听见，拼命向前跑。敌人真的开枪了，海娃放开嗓子大声叫喊:“鬼子上来啦，快打快打1”如上响起了八路军的枪声，海娃向着枪响的地方扑去，不幸的是一题罪恶的子弹打伤了我们的小英雄。待海娃醒来时，他已经躺在暖炕上了。张连长笑眯眯地向他走来，他摸着海娃的脑袋，称赞海娃是小八路，小英雄。海娃这才得知张连长收到信后，烧了敌人的炮楼，打败了来犯的敌人，还缴了一大捆崭新油亮的三八式快枪，海娃高兴地说:“那就给我一支吧!”