莎士比亚1564年生于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福。其父约翰·莎士比亚是经营羊毛、皮革制造及谷物生意的杂货商，1565年任镇民政官，3年后被选为镇长。莎士比亚幼年在当地文法学校读书。历史学家乔治·斯蒂文森说，后人从这些文字资料中大概勾勒出莎士比亚的生 活轨迹：13岁时家道中落，此后辍学经商，22岁时前往伦敦，在剧院工作，后来成为演员和剧作家；1597年重返家乡购置房产，度过人生最后时光。他虽受过良好的基本教育，但是未上过大学。1582年，18岁 中，列举莎士比亚35岁以前的剧作，称赞他的喜剧、悲剧都“无与伦比”，能和古代第一流戏剧诗人们并称。但他生前没出版过自己的剧作。1596年，他以他父亲的名义申请到“绅士”称号和拥有纹章的权利,又先后3次购置了可观的房地产。1603年，詹姆士一世继位，他的剧团改称“国王供奉剧团”，他和团中演员被任命为御前侍从。1612年左右他告别伦敦回到家乡定居。1616年 4月23日病逝，葬于镇上的圣三一教堂。死前留有遗嘱。他的两个据说比较可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德罗肖特画像，手迹则有 6份签名和《托马斯·莫尔爵士》一剧中三页手稿。1623年，演员J.海明和H.康代尔把他的剧作印成对开本，收进36出戏(其中20出是首次付印)，号称“第一对开本”。从1772年开始，有人对于莎剧的作者不断提出过疑问，并且企图证实作者是培根、C.马洛、勒特兰伯爵、牛津伯爵、德比伯爵等等，但都缺乏证据。
莎士比亚在伦敦住了二十多年，而在此期间他的妻子仍一直呆在斯特拉福。他在接近天命之年时隐退回归故里斯特拉福（1612年左右）。1616年莎士比亚在其五十二岁生日前后不幸去世，葬于圣三一教堂。死前留有遗嘱。他的两个据说比较可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德罗肖特画像，手迹则有 6份签名和《托马斯·莫尔爵士》一剧中三页手稿。1623年，演员J.海明和H.康代尔把他的剧作印成对开本，收进36出戏(其中20出是首次付印)，号称“第一对开本”。
十四行诗。他的戏剧多取材于历史记载、小说、民间传说和老戏等已有的材料，反映了封建社会向资本主义社会过渡的历史现实，宣扬了新兴资产阶级的人道主义思想和人性论观点。由于一方面广泛借鉴古代戏剧、英国中世纪戏剧以及欧洲新兴的文化艺术，一方面深刻观察人生，了解社会，掌握时代的脉搏，故使莎士比亚得以塑造出众多栩栩如生的人物形象，描绘广阔的、五光十色的社会生活图景，并使之以悲喜交融、富于诗意和想象、寓统一于矛盾变化之中以及富有人生哲理和批判精神等特点著称。
英国诗人，剧作家莎士比亚于1564年出生在英国的斯特拉福城，他有浓厚文化基础，但没读过大学。18岁时与一位26岁女子结婚，未满21岁时有了三个孩子。3年之后去伦敦，成了演员，剧作家。
30岁时开始走红；34岁时家庭经济宽裕，艺术取得成功，被公认为新崛起的剧作家。此后的10年之内，莎士比亚写下了许多优秀剧本，其中有《裘力斯·凯撒》、《哈姆莱特》、《奥瑟罗》、《麦克白》、《李尔王》等。
莎士比亚独自生活在伦敦的20年中，他的妻子一直住在斯特拉福。近40岁时，莎士比亚才回到斯特拉福，1616年去世，活了整整52岁。
莎士比亚写了约38个剧本，其中包括他与别人合写的小剧本，还写过154首14行诗，3或4首长诗。鉴于莎士比亚才华横溢，成就非凡，名扬天下，笔者认为不把他的名字列入这百人名单是没有道理的。此外，把他排在这个位置，也并不是低看他的成就，而是考虑到文学艺术人物，一般说来，对人类历史没有极大影响。宗教领袖、科学家、政治家、探险家、哲学家或发明家，则常常在各个方面对人类生活的发展造成影响，比如科学的进步对政治、 经济问题的影响是显而易见的，并且也影响到了宗教信仰、哲学观念和艺术发展。
看来莎士比亚是所有文学家中无与伦比的杰出天才。当今很少有人去读维吉尔，荷马的作品，但只要有上演莎士比亚剧目的晚会，观众必然拥挤，就连没有读过或看过他的剧作的人，也能够背上几句台词。在过去的近400年中，莎士比亚的剧作为许多读者或观众带来了兴奋和乐趣，可以预见，他的作品在未来的几个世纪仍将受到人们欢迎。
虽然莎士比亚只用英文写作，但他却是世界著名人物。他的大部分作品被译成多种文字，他的剧作在许多国家上演。