苦者，乃五味之一，引申为劳苦。最早约见于《孟子·告子下》:“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”亚圣此言自古以来被作为修身的金玉良言。
如今时兴“苦难教育”(一说“挫折教育”，义同)，其施教对象主要是青少年。大力倡导的做法之一是创设挫折情景，让他(她)们经历一番“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”的锻炼。还有一个与“苦难教育”殊途同归的活动叫作“忆苦思甜”，大人们用他们的苦难观教育我们，说他们那个时代是如何苦难，缺吃少穿，没钱读书，云云。
其实，每一时代都会有各自的苦难，只不过不同时代对苦难的感受不相同罢了。父辈们认为挖野菜、捡煤渣是苦难，有书念才是幸福。但现在的孩子却觉得只要能不被考试所累，宁愿去捡煤渣、挖野菜。大人们觉得现在的孩子生在好时代，长在蜜糖罐里，因而，总想让他们也体验一下自己儿时的苦难，诸如吃窝窝头，喝黑面粥，咽菜糊糊……然而，在孩子眼里，这些都不算苦难，反而从“忆苦饭”中尝到了刺激和新鲜感。如果可以交换，让大人们去体验现在孩子们学习的重压，对他们来说，重温童年，弥补学识的不足，何尝不是一大快事。
可见，苦难有它的时代性。这个时代是苦难的东西，下个时代或许成了游戏;上个时代的苦难，放在今天不一定是不幸;下个时代的幸福，放在上个时代也不一定就意味着好运。每个时代的人都在体验着各自的苦难，完全没有必要用自己时代的苦难去磨砺别人。因为他们都有各自的苦楚。
对父辈那个时代所经历的苦难，只要知道就够了，不需要重复。苦难对每个人来说，既不是生命的运气，也不是生命的不幸，它只是一个事实。人生在世，他的任务仅仅是在体验自己的那一份并在忍耐中清除它，而不应人为去制造它。倘若把孟老夫子《告子下》的话引向极端，进而视“苦难教育”为万能，其结果便是给下一代人增加了双重苦难。
我们应当走出这一误区。