苏东坡上次游完黄州城外的赤壁后，感慨万千，不禁挥笔写下了《念奴娇·赤壁怀古》词。这次，苏东坡又约了好友黄庭坚与佛印和尚，驱船再次游览赤壁。船上，苏东坡拿出《念奴娇》请黄庭坚、佛印欣赏，并请他们提些建议。
佛印虽深居寺庙，却博览群书，其诗歌造诣亦有相当水平。他虽平时不多言，但论诗常有独到见解，只因尘心俗愿已了，所以形成了随遇而安，一切随缘的佛老思想。苏东坡笑着双手递词给佛印说：“请佛印法师赐教。”“不敢，不敢。”佛印双手合十，微笑着接在手中，“苏施主言重了，贫僧诗名低下，惟恐所言不仅无益于此词，反而扫了苏大诗人的雅兴了!”苏东坡笑对：“哪里，哪里，敬请赐教。”
佛印于是盘腿而坐，双手摊开《念奴娇》，细细品味，不禁点头称叹：“好一个‘大江东去’呀!”合卷沉思片刻后，慢慢地张开眼睛，左手捻着佛珠说：“贫僧与苏大诗人交往甚久，今日见此词，只觉苏大诗人的词亦是功力深厚，世间少有啊!只是贫僧觉得此词似乎于豪壮之中，多少还有点悲意蕴在其内。依贫僧之陋见，这‘人间如梦，一尊还醉江月’之调，是否可以再旷达些更妙?”苏东坡微微点头，表示谢意。佛印又双手合!
念道：“阿弥陀佛，善哉，善哉。红尘来去一场梦，悲喜交加终是空。纵是羽扇今依在，不如眼前一江虹。贫僧还是欣赏眼前的壮美景色吧!”说毕。便怡然自得地向右侧卧，右臂支撑着头，左膝竖起，左臂挂着念珠搭在腿上，悠然地陶醉在眼前的胜景中。那宽大僧服的右侧轻落下来，露出了佛印丰满的胸脯，加之他抬头仰望，面带微笑，此神情绝似弥勒佛。
苏东坡知道佛印的性情，便不再勉强，转而坐下与黄庭坚共同咀嚼这首词。而佛印依然满足地欣赏着奇伟壮丽的江山，聆听着低沉的涛声，一边捻着佛珠，一边时不时闭上眼睛，口中念道：“善哉，善哉，丹青难描江山画，山河不负有心人。”