舟尾横放着一支木桨，桨左右各有舟子一人。右边的舟子叫天生，年方十一，梳着椎形发髻，仰面躺在甲板上，头枕着船舷说：“今天的天气可真好!天空一片碧蓝，一点云也没有，在这样的天气里陪主人游赤壁，真是一种享受。”说着，一边轻声背起苏轼的赤壁词“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，一边又闭眼摇头，似乎已陶醉于词中。左边的舟子名天杰，年方十二，也梳着椎形发髻，但看上去较平静，不多言笑。苏轼刚刚传他过去，让他煮一壶上等的铁观音。只见他生起炉子，右手拿着一把蒲扇，在那里有节奏地扇着。
忽然，小船遇到一个小浪头，轻微地向上抛了一下，落下时，茶壶里的水溅了出来，刚好烫在天生的右脚趾上。“唉哟!”天生大喊一声，跳了起来，用左手靠着艇前横木，用右手不停地摸脚趾，喊声惊动了苏轼，被苏轼制止了。
天杰忙说：“对不起，对不起。”天生对道：“天灾，天灾，不怪你。”说完又躺下欣赏美景了。而天杰为了防止水壶因晃动再溅出水，就拿了一块毛巾用左手轻按在茶壶上，一边扇，一边盯着茶壶，一边又侧耳倾听，听水有没有开。