【原文·出处】
惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，“吾将入相”。居无何，使者果召参。参去，属其后相曰：“以齐狱市为寄，慎勿扰也。”后相曰：“治无大于此者乎？”参曰：“不然。夫狱市者，所以并容也，今君扰之，奸人安所容也？吾是以先之。”
参始微时，与萧何善；及为将相，有郤。至何且死，所推贤唯参。参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。
择郡国吏木诎于文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒。闲之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。
相舍后园近吏舍，吏舍日饮歌呼。从吏恶之，无如之何，乃请参游园中，闻吏醉歌呼，从吏幸相国召按之。乃反取酒张坐饮，亦歌呼与相应和。
参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。
参子窋为中大夫。惠帝怪相国不治事，以为岂少朕与？乃谓窋曰：“若归，试私从容问而父曰：‘高帝新弃群臣，帝富于春秋，君为相，日饮，无所请事，何以忧天下乎？’然无言吾告若也。”窋既洗沐归，窋侍，自从其所谏参。参怒，而笞窋二百，曰：“趣入侍，天下事非若所当言也。”至朝时，惠帝让参曰：“与窋胡治乎？乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎！”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”
参为汉相国，出入三年。卒，谥懿侯。子窋代侯。百姓歌之曰：“萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”
——司马迁《史记·曹相国世家》节选
【译文·故事】
（汉）惠帝二年，萧何去世。曹参听到这个消息，就告诉门客赶快整理行装，“我就要入朝当相国了。”过了不久，朝廷派来的人果然来召曹参。曹参离开时，嘱咐后任齐国丞相说：“把齐国的狱市作为安集百姓的所在，千万谨慎不要轻易干涉。”后任丞相说：“治理政事没有比这事更重要的吗？”曹参说：“不是这样。狱市是善恶并容的，现在您严加干涉，坏人在哪里容身呢？我因此把这件事摆在前面。”
曹参起初卑贱的时候，跟萧何关系很好；等到各自做了将军、相国，便有了隔阂。到萧何临终时，萧何推荐的贤臣只有曹参。曹参接替萧何做了汉朝的相国，做事情没有任何变更，一概遵循萧何制定的法度。
曹参从各郡和诸侯国中挑选一些质朴而不善文辞的厚道人，立即召来任命为丞相的属官。对官吏中那些言语文字严峻刻薄，想一味追求声名的人，就斥退辞去他们。曹参白天晚上痛饮美酒。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，上门的人都有话说想规劝他。到来后，曹参就让他们喝好酒。过了一会儿，有人想说什么，曹参又让他们喝酒，直到喝醉后离去，始终没能够开口劝说，如此就习以为常了。
相府的后园靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天饮酒歌唱喊叫。随从官吏很厌恶这件事，但无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，听到那些官吏们喝醉后唱歌呼叫的声音，随从官吏希望相国把他们召来加以制止。曹参反而叫人取酒陈设座席也坐下痛饮起来，也高歌呼叫与那些官吏们相应和。
曹参见别人有细小的过失，总是隐瞒遮盖，因此相府中平安无事。
曹参的儿子曹窋（zhuó）做中大夫。汉惠帝奇怪曹相国不理政事，认为难道看不起朕吗？于是对曹窋说：“你回家后，试着私下随便问问你父亲，说：‘高皇帝刚刚离开群臣撒手而去，新皇帝很年轻，您身为相国，成天喝酒，也没什么事情向皇帝请示，拿什么来考虑国家大事呢？’但不要说是我告诉你的。”曹窋假日休息回家，侍奉父亲，把惠帝的意思变成自己的话规劝曹参。曹参非常生气，打了曹窋二百板子，说：“赶紧进宫侍奉皇上，国家大事不是你应该说的。”到上朝的时候，惠帝责备曹参说：“为什么要惩治曹窋？先前是我让他规劝您的。”曹参脱帽谢罪说：“陛下自己审视您和高皇帝谁更圣明英武？”惠帝说：“朕怎么敢跟先帝相比呢！”曹参说：“陛下看臣和萧何谁更贤能？”惠帝说：“您好像不如萧何。”曹参说：“陛下说的很对。高皇帝与萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度不出偏差，不就行了吗？”惠帝说：“好。您休息休息吧！”
曹参任汉朝相国，前后三年。死后，被谥为懿侯。儿子曹窋接替了他父亲的侯位。百姓们歌颂曹参的事迹说：“萧何制定法令，严明一致；曹参接替萧何，遵守而不走样。施行清净无为，百姓安定统一。”
【释义·点评】
告舍人趣治行：舍人，古代豪门贵族家里的门客；趣，急、赶快。
属其后相：属，同嘱；后相，后任齐国丞相。
狱市：指具有司法权的市场管理机构；或说指狱讼以及市集交易。
有郤：郤，同“隙”，裂痕。感情上有了裂痕。
不事事：不做事情。前一“事”为动词，是“做”的意思。
闲之：闲，同“间”。过了一会儿。
岂少朕与：少，轻视、看不起；与，疑问助词。
洗沐：借指休假。
自从其所：犹言自出其意。
乃者：从前，往日。
顜（jiǎng）：公正严明。
曹参是跟随刘邦打天下的开国将领，戎马一生，“身被七十创，攻城略地，功最多”。但曹参在谋略上却略逊一筹，因此刘邦把他归入了“功狗”一类，也就是说他的功绩是在别人的指挥下取得的。但曹参并不是“笨狗”，他既有自知之明，也有洞察之能。他与萧何当初起事时，关系很好。后来各自为将为相，就有了矛盾。可是萧何在临死时却推荐了曹参；曹参听到萧何的死讯，也告诉下人赶紧整理行装，自己将入朝为相。可见，萧何和曹参他们彼此是多么相知和了解。在这里我们看到了萧何的高尚品德，他以国家利益为重，不把个人恩怨放在心上，推荐了跟自己感情不和的人。而曹参同样没有辜负萧何的厚望，他严谨遵守着萧何制定的法令行事，并没有因萧何和自己感情不和，上台后就妄加篡改。曹参同样是从国家利益出发，没有感情用事。
曹参实行的是“无为而治”，他这一套之所以也取得了不错的成绩，当然和他处的时代背景有很大的关系。当时开国皇帝刘邦刚去世不久，萧何作为相国将国家的规章制度已制定得相当完备。国家安定，人民乐业。所以这时国家的领导者，只要按照先前的规章制度办事就可以了，以保持政策的连续性。如果时逢“乱世”，这样的“无为而治”恐怕就行不通了，那就必须得有所变革，推行“法治”，也就是所谓的“乱世用重典”。
将曹参入相后的做法，归结为“萧规曹随”最早出现在扬雄的《解嘲》里：“夫萧规曹随，留侯画策，陈平出奇，功若泰山，响若阺颓，唯其人之赡知哉，亦会其时之可为也。”后遂成为成语。意思是萧何创立了规章制度，曹参做宰相后，仍照着实行。用来比喻按照前任的成规办事。运用举例——孙中山《自传》：“丙辰之役，以为但使袁世凯取消帝制，则民国依然无恙，其他袁世凯所遗留之制度，不妨萧规而曹随，以袁世凯所为，除帝制外，无不宜于民国者。”
“曹参酒”就成了表示官吏无为而治的典故，在诗词等文学作品中偶有运用。例如——唐·李商隐《五百述德抒情诗一百四十韵》：“后饮曹参酒，先和傅说羹。”唐·贯休《大蜀皇帝潜龙日述圣德诗五首之五》：“西伯最怜耕让畔，曹参空爱酒盈樽。”唐·齐己《荆州新秋寺居写怀诗五首上南平王之四》：“尊罍岂识曹参酒，宾客还亲宋玉风。”宋·李洪《陈丞相诞日》：“细斟静治曹参酒，重放和羹傅说梅。”