韩国的泡菜以其清淡素雅而闻名。泡菜对于韩国人生活的重要性，无论怎么估计都不会过分。据说，韩国某男子留学美国，妻子和孩子带在身边，因为吃不惯别国的菜肴，非要妻子天天给他做韩国泡菜不可。对于大多数韩国人来说，一顿不吃泡菜，则食无味，夜不寐。吃饭时泡菜是必不可少的。喝酒时，泡菜又成了下酒菜，在韩国饭馆里，无论吃什么，必有一盘免费的泡菜，吃完了再添。韩国的中餐馆，以炸告面和蛋炒饭最为普遍。在晋州市期间，我们在一家中餐馆就餐，发现菜食已经全部韩国化了，就连麻婆豆腐也掺进了一半泡菜。
我曾专门请教过晋州大学的一位中文系教授，为什么韩国人如此钟情于泡菜呢?他告诉我，韩国夏天很热，吃的东西容易腐败变质，泡菜经腌制后能保存很长时间，冬天青菜很少，一次做许多泡菜是储存蔬菜的一种方法。韩国过去生活很苦，没有什么东西可以吃，泡菜既辣且咸，吃一点就可以下饭。如同我们吃的咸菜一样，是生活条件使然，经过很长时间后，吃泡菜成为一种饮食习惯。这种饮食习惯反过来又影响了韩国人的体质。据这位教授讲，泡菜中含氨基酸及多种维生素，是抗癌的优选食品。难怪有资料表明，韩国人患心脑血管疾病者极少。这恐怕与食用泡菜有着密切的关系了。
韩国人的这种饮食习惯有一点值得深思:如此顽强地把泡菜作为传统一直保留下来，这是韩国人的民族精神。他们民族自古以来，生活在强大的邻国之间。为了生存，他们一面借鉴他国之长，一面努力保持民族传统，他们的民族未被同化而且不断发展，不能不说是民族精神的胜利。