说明文可分为“事物”、“事理”两大类，也可分为“平实”、“文艺性”两大类，有时还可分为“阐述性”、“记述性”、“介绍性”三类。
说明文的语言要求平实、准确，即使是“文艺性”说明文，也须在准确的前提下，使用文艺性笔调。
说明文的方法很多，主要有下定义、举例子、分类别、打比方、作比较、列数字、绘图表、引资料等。
说明文还有一个安排顺序的问题，比如时间顺序、空间顺序、生产程序、由主到次、由内到外(由表及里)、由远及近(由近及远)、由上而下、先易后难等等，安排顺序要合理，要符合事物发生发展的规律，符合人们观察认识事物事理的习惯。
说明文一般直接以说明对象作为题目，拟题做到简洁、明确即可。