文化苦旅是一部十分优秀的散文集。轻描淡写却能带来不可描述的震撼，每一个字都能敲击心灵。就像一个满脸褶子的蹒跚老人用很轻很轻的语气向你诉说我们曾经的文明。从怎样的风姿无限走向怎样的屈辱无奈、 荒凉殆尽，给你带来真实感、 冲击感。有一种特别的吸引力，吸引你去探寻，去追索那解读文明的密码。去改变、 向上，追求更好。
所谓文化苦旅，是文化在时间空间上的运动关系。但文化怎能是苦的呢？苦的是这段旅程，背负这段旅程的人。
文化慢慢相融，磨合，剔除，隐没，放大，添加，这段旅程是艰苦的。而这些历程掺杂在历史古迹和历史人物的经历中，这些是人文山水，也是文化历史。如<莫高窟》一文中有余先生说“看莫高窟，不是看死了一千年的标本，而是看活了一千年的生命。”以人类的几大文明为背景，一代代的佛像都在石窟里深刻而又通俗地端庄着，微笑着，快乐着，行动着，苦涩着，牺牲着。渐渐地，这一切都与中华历史接通了血脉，甚至成了一部坚石雕刻的历史。依照时间顺序把莫高窟的历史一一介绍，只缓缓陈述事实，却能分明感觉到笔耕的沉重和深刻的思想。
苦的是背负着一段旅程的人。文化的一切改变，都将由人作为主体来承受。读这一字一句，都想面对面地感受他们呻吟的哀叹和遗憾。如书中提到的康熙皇帝，因农耕文明和游牧文明的交融，成就了一代政治家精神的强健，也成就了一代霸业。处理复杂的西藏事务和蒙古事务，解决治理黄河、淮河和疏通漕运等重大问题。而如同刘宗同、傅山、李颙等誓死反清的文人，中华文化的厚度不止带来自豪感，还有更多的厚重感。这种文化的历程便是伤害，他们拼命护守正统的那份热血，便会成为束缚与桎梏，是浮于表面而不可回避的痛。能有这样一群人，是汉文化洋洋自得的一面，也是这位历史老人走向尽头的征兆。
又如多篇提及的贬官文化也苦了一代又一代人。遭贬，最惨的结果便是流放。作者是这样说的：“与杀相比，流放是一种长时间的折磨。死了倒也罢了，可怕的是人还活着，种种残忍都要用心灵一点点去消受，这就比死都繁难了。”这是人治社会的恶果。“残忍，对统治者来说，首先是一种恐吓，其次是一种快感.越到后来，快感的成分越多。这就变成了一种心理毒素，扫荡着人类的基本尊严。”上至大文豪苏东坡，下至不能道出姓名的清朝老人，无一能够逃出贬官的摧残，这种身心所承受的痛苦，也许我们一辈子也不会理解。但一种文化现象，好处是绝不会少的。苏东坡在编址黄州期间，“经历了一次整体意义上的脱胎换骨”得益于这样的冷落，使他的艺术才能获得一次蒸馏与升华。在黄州，诞生了《念奴娇·赤壁怀古》前、后《赤壁赋》等千古名篇。而清朝被贬至宁古塔的清朝官员，则通过自身的升华，“创造了一个味道浓厚的精神世界”一定程度上影响了东北人豪爽的性格的形成。
这一段段文化苦旅，令无数中华儿女自信自豪，其中当然有彷徨和失落甚至是屈辱，可我们中国人善于苦中作乐，善于在苦难中创造奇迹，我们不害怕苦难，但并不表示我们欢迎、赞美苦难。我们要开创更美好、更让国人自豪的时代。
轻轻拂去历史造就的尘埃，用心灵去感受传统精神文明带来的浓厚气息的底蕴，再去寻求传统文化更好的发展。才是《文化苦旅》带来的最美好的感悟。