秦末楚人季布,任侠仗义,肯帮助别人。凡是他答应做的事情,一定做到。因此,他在当时享有名声。他曾在项羽军中,担任过军职,并曾多次把汉军打败,打得刘邦狼狈不堪。后来项羽被围自杀,刘邦建立汉朝做了皇帝,想起季布,还是咬牙切齿,气忿难平,便下令通缉:凡是擒获季布来献的,赏以千金;倘有敢于庇藏季布的,抄斩三族。但是由于季布威信很高,没有人贪财告发,倒有人帮助他经过化装之后,秘密送到鲁地,由朱家把他当作一名佣工买下。朱家又到洛阳说通了夏侯婴(是刘邦的老朋友,此时已受封为“汝阴侯”),经夏侯婴的劝解,刘邦才撤销了对季布的通缉令,并让他担任官职。
这时,有个名叫曹邱生的,也是楚人,此人有辩才,专爱结交权贵,借以提高自己的身价,趁此发财。他听说季布又做官了,便请求窦氏君介绍他去见季布。季布听说曹邱生是那样的一个人,很是厌恶,劝窦长君不要给他介绍,可是窦长君受不了曹邱生的一再纠缠,还是给他写了一封介绍信,曹邱生便去见季布,季布不理他。曹邱生却深深作揖,并且说了一大堆恭维的话,终于让季布听得高兴起来。《史记•季布列传》描述这一段情况时:
曹邱至,即揖季布曰楚人谚曰:‘得黄金百斤,’不如得季布一诺’,足下何以得此声于梁、楚间哉?以仆游扬足下之名于天下也,何足下拒仆之深也?”季布大悦,引为上客。
大意是:楚人常言“得黄金百斤,不如得季布一诺”。你在梁、楚一带的名声为何如此之大?这都是我替你到处宣扬的结果啊!而你为何却要拒绝我呢?季布听了,非常高兴,便把他当作上宾来招待。据说,曹邱生住了几个月才走。临走时,季布还送了他一份厚礼。后来曹邱生继续替季布宣扬,季布的名声也就越来越大。因此,后人形容宣扬别人处并乐于荐贤的这种美德,就叫“曹邱之德”。
由于这个故事,后来还产生了“千金一诺”这句成语,形容诺言之诚实不欺。也说作“一诺千金”,或简作“金诺”、“千金诺”。李白《叙旧赠陆调》诗:“一诺许他人,千金双错刀。”顾云《上路相公启》:“果践玉音,不移金诺。”又,钱起也有“且感千金诺,宁辞万里游”之句。(李白、顾云、钱起,均唐人。)
那楚人夜归,整整想了一宿。其意欲:既然我的矛盾不同卖,则卖之一也。他决定明日起只卖矛。
至于市,其始曰:“快看一看啦!吾矛最利之,速买也!”然其声嘶地喊了大半日,不但无一人买,众人又纷纷议:“此非昨者也?”“即是,昨日之我欺矣,曰其矛莫不能刺,其盾何物皆可刺,此不悖矣乎?””“即是,奸商,诳,此语!”。”众人起哄,或以物击之。
此人见状,穷极矣,溜之道以阴贼而去。还至家中,其日夜啜泣儿,颓然日过一日,足不出户。其妻见其如此,便与他出个法:“家里不有盾服乎?以矛刺盾服,不可作汝矛之利矣?”。”
那人一闻,细思,以此法良,决定再去试一。
再至市,其情有忐忑,恐复为白。其言曰:“疾视兮!吾矛甚利,且观兮!”及左右聚众后,其以盾服倚墙设,遂高举矛,以浑身解数刺盾服……只听“噗”一声,盾服碎矣,矛而无损伤。左右呼之,并买其矛。
由此后,此人之卖矛贩益善……