人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事九
治理国家
有一次，元世祖和大臣们议论国家大事，他问大家：“你们说，现在评定一个地方官做得好坏，主要看什么？”大臣们都不言语，元世祖笑着说：“让我看，第一要看他那个地方人口增加没有，第二要看荒地开垦出来没有。”
元世祖的这个说法十分有远见，为什么呢？因为在元朝统一中国的过程中，打了不知多少仗，死了不知多少人，全国各地人口一天比一天少，田地都荒芜了。没有人种田，吃什么？穿什么?别看元世祖是蒙古人，以前过惯了骑马放牧的生活，可他重视发展农业。
为了发展农业生产，元世祖下令把流浪在各地的农民招集起来，让他们好好生产。他还专门设立了管农业的官，让自己最信任的大臣孛罗去管理农业。
丞相安童听说了，上书给元世祖说：“孛罗是朝廷重臣，有好多要紧的事等着他干。您为什么让他管农桑这些琐碎的小事。这是大材小用了，您还是换个人吧！”
元世祖摇着头对安童说：“管农桑可不是小事。国家以人民为本，人民以衣食为本，衣食就是要靠农桑啊！这是自古以来的道理。我就是要派孛罗这样的大臣去管，才能使大家都看重这件事啊！”
“陛下说得对。”安童听了心服口服。
没过几年，元朝的人口果然增加了，农业也发展了，人民的吃穿都比以前好多了。元世祖又派人兴修水利，开通大运河。有个叫郭守敬的科学家，又懂水利，又懂天文，忽必烈特别重用他。后来，郭守敬在很多方面都做出了成绩。
在当时世界上，元朝成了最强盛的国家。好多外国人都来到中国学习或者做生意，像著名的意大利人马可·波罗就是其中的一个。元世祖召见了他，让他在元朝做官，住了十几年。元世祖的时代，元朝十分兴盛，他不愧是一位杰出的政治家。
每日小练
1. 为了发展农业生产，元世祖做了哪些举措？（多选）
A. 下令把流浪在各地的农民招集起来，让他们好好生产
B. 专门设立了管农业的官
C. 让自己最信任的大臣孛罗去管理农业
D. 兴修水利，开通大运河
2. 元世祖认为评定一个地方官做得好坏，主要看什么？
上期答案
1. B
2. 当臣子的大胆指出来。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事八
鹘丢了
一天，元世祖和大臣窦默在一起聊天儿，窦默说：“古时候，皇帝有了过错，当大臣的敢直接指出来。现在可不行喽！皇帝说好，大臣也得说好。皇帝说盐是甜的，大臣会跟着说甜得很！您看，这种说假话的风气盛行下去，不是要坏了大事吗？”
“是啊，你说得很对。”元世祖知道窦默是在提醒自己，也爽快地说，“人们喜欢听顺耳的话，实际上，顺耳的话不一定都对。君有过错，当臣子的大胆指出来，这才算是真正的忠臣！”
他们正谈得投机，一个太监跑来报告：“陛下，您打猎用的一只鹘（hú，也叫隼sǔn，鹰的一种）丢了，明天不能出去打猎了。”
元世祖听说心爱的鹘丢了，刷地变了脸色，气得直叫。一个平时特别喜欢拍马屁的侍臣趁机在旁边说：“皇上心爱的东西，怎能随便弄丢了呀？应当把那个管鹘的人治罪。”
元世祖听了，正合心思，刚要发命令，一扭头，见窦默绷着脸儿，一言不发。他猛地想起了刚才两个人的谈话，脸上顿时火辣辣的，后悔自己太不冷静了。
元世祖命人把那个爱拍马屁的侍臣拉下去，掌了嘴巴。又传令：放掉养鹘的人，赦他无罪。
每日小练
1. 爱拍马屁的侍臣对于“鹘丢了”这件事怎么看？
A. 应当把那个管鹘的人放掉，赦他无罪。
B. 应当把那个管鹘的人治罪。
2. 人们喜欢听顺耳的话，实际上，顺耳的话不一定都对。君有过错，当臣子的应该怎么做？
上期答案
1. A
2. 赵太医一向医术高明，想必是他给忽必烈心爱的王妃看病，太紧张了，并非故意伤人。如果杀了赵太医，恐怕今后就没人再敢给忽必烈的家人看病了。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事七
太医看病
太医院（专门为皇家看病的医院）有位赵太医，他的针灸技术很高明，用一根银针，就能为人治病。
一天，元世祖最爱的王妃伯撒害了眼病，请来了赵太医。赵太医仔细看了伯撒的眼睛，想了一会儿，取出了银针，找好穴位，小心地扎了进去。
没想到，针拔出来以后，伯撒惊叫起来：“哎呀，不好了！我眼前一片黑，什么也看不见啦！”
赵太医一听，吓得直哆嗦。马上就有人去报告元世祖：“伯撒王妃的眼睛被赵太医扎瞎了！”
“什么！”元世祖大怒，“来人，快把赵太医抓起来，治他的死罪！”
赵太医立刻被抓了起来。大臣许国桢知道了，来见元世祖，说：“赵太医一向医术高明，想必是他给您心爱的王妃看病，太紧张了，并非故意伤人。如果杀了赵太医，恐怕今后就没人再敢给您的家人看病了。”
元世祖立刻明白自己办了错事，他倒吸一口冷气说：“我差点儿误杀了人，真不应该呀！”
每日小练
1. 忽必烈是一个虚心听取大臣意见的皇帝吗？
A. 是
B. 否
2. 为什么太医不能杀？
上期答案
1. ABCD。
2. 马奶。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事四
亲征乃颜
元朝建立了十几年以后，有一个叫乃颜的蒙古族王爷起兵反元，带兵打过来了。这时候，元世祖正在生病，可听到这个消息，他还是决定带兵亲征。
“陛下身体欠安，还是不要亲征了！”大臣们劝他说。
“不，平定叛乱是最要紧的事，我怎能不去呢？”
于是，元世祖带兵上了前线。前锋和乃颜的军队打了几仗，可没能取胜。元世祖问起原因，有的将领告诉他：“咱们的将士当中，有好些人过去是乃颜的部下，还有的和他们是亲戚。所以一见面，不忍心打。好多人骑在马上互相交谈起来，连刀枪都扔了！”
“会有这种事？”元世祖沉思了一会儿，果断地说，“这样，我改用汉军迎敌，用汉军兵法作战！不管怎样，这一仗一定要胜！不能再打平了。”
这一天，在辽河附近，两军人马相遇了。元世祖骑上高头大马，来到阵前。只见乃颜的十万大军，用战车围成整齐的阵势，准备和元世祖决战。元世祖不动声色地观清了敌阵，就打马回营了。这时候，他已经想好了破阵的办法。
第二天，元世祖坐上由四只大象拉着的战车，那大象的身上都披着铠甲。然后，他指挥着骑兵和步兵，向乃颜的营垒发动进攻。这时候，元营的火炮打响了。浓烟滚滚，掩护着汉军将士冲杀。冲锋的时候，每个步兵和骑兵共骑一匹马。冲到敌人阵前，步兵跳下马，手舞着大刀、长矛，杀进了敌阵。
双方士兵立刻混战在一起，喊杀声震天动地。箭像雨点儿般地射来射去，骑兵翻下马背，步兵倒在地上，好一场恶战！
这一仗，从早晨一直打到中午，乃颜的车阵终于被攻破了。乃颜被包围起来，眼看着自己的人越来越少，他就想趁机逃跑。他刚转过身，不料后面一声断喝：“乃颜哪里跑！”
元军大将玉昔帖木儿骑马追了上来，一把将乃颜抓下马来。
元世祖最终处死了乃颜，平定了叛乱，稳定了全国的局势。
每日小练
1. 元军的前锋和乃颜的军队打了几仗，为什么没能取胜？
2. 元军最终取胜的方法有：
A. 元世祖坐在由四只大象拉着的战车上指挥进攻；
B. 骑兵和步兵一同进攻；
C. 使用火炮；
D. 冲锋时，步兵和骑兵共骑一匹马。
上期答案
1. C。
2. 北京。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事五
八思巴字
八思巴是一个人的名字，他是吐蕃（吐蕃tǔ bō，我国古代少数民族）人。
八思巴能言善辩，很有才华，元世祖对他特别尊敬。元世祖想把蒙古族的文化继承和发展下去，可原来的蒙文不大好用，他就想创制一种新的蒙古字。他把这件事交给了八思巴去办，封他为国师，命令他率人创制新的蒙古文字。这种新字不但可以拼写蒙语，还能翻译其他民族、特别是汉族的语言。
八思巴带着一批学者苦心研究，花了好几年的时间，根据藏文字母，创制了蒙古新字。
元世祖见了十分喜悦，重重赏赐了八思巴以后，通告全国：以后凡是皇帝的旨令、朝廷的文件，一律都得用蒙古新字来写。
为了让蒙古贵族子弟学习汉文化，元世祖还让人把重要的汉文书籍翻译成蒙古新字。这样是以前的皇帝从没有做过的事，很好地加强了民族间的文化交流。
后来，为了纪念八思巴，人们把蒙古新字叫做“八思巴字”。
每日小练
1. 元世祖为什么要创制蒙古新字？
A. 一时兴起；
B. 想把蒙古文化继承和发展下去；
C. 希望蒙文使用起来更便利；
D. 为了行军打仗。
2. 蒙古新字，又叫做_____________。
上期答案
1. 将士当中，有很多人过去是乃颜的部下，还有的和他们是亲戚，见面后不忍心打。
2. ABCD。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事六
为儿子选媳妇
在元世祖忽必烈还没当皇帝的时候，一年春天，他穿着便服，带着一批人到草原上去打猎。一望无边的大草原又开阔又凉爽，使人心情十分舒朗。
忽必烈追赶野兽，不知不觉到了中午。他口渴了，一抬头，看见远处有一座帐篷，就催马跑了过去。
帐篷前坐着一个十五六岁的小姑娘，一边唱着蒙古民歌，一边搓毛线。她听到了马蹄声，抬头望了望陌生的客人说：“您有什么事吗？”
“姑娘，我远道而来，口渴了，请给一碗马奶喝吧。”
“马奶？有。不过，我父母和兄长都不在家，我一个女孩儿家不便招待客人，请你稍等一会儿吧。”
姑娘说完，请客人坐下，又专心地搓毛线了。
忽必烈端详着这位小姑娘，见她长得眉清目秀、端庄大方，说话也很伶俐和善。心想，谁家要是能娶这姑娘做媳妇，可算有福气了。
过了一会儿，姑娘的父母赶着羊群回来了，热情地请他进帐休息。从闲谈中他得知，小姑娘叫阔阔真。
后来，元世祖忽必烈要给太子选妃子，大臣们找来好几百个女孩子，他都不中意。有位大臣想起那年春天陪皇上一同打猎的事，知道他喜欢那个姑娘，忙派人去打听。派去的人回来报告说，阔阔真还没有嫁人呢。大臣又报告了元世祖，元世祖高兴极了，赶忙派了彩车仪仗，把阔阔真接到皇宫来，和太子结了婚。
每日小练
1. 阔阔真有哪些特点？（ ）
A. 眉目清秀；
B. 端庄大方；
C. 伶俐和善；
D. 举止得体。
2. 请说出蒙古族常见的一种饮品。
上期答案
1. BC。
2. 八思巴字。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事二
当上了皇帝
蒙哥亲自率领蒙古军队攻打南宋，让忽必烈也率领一路人马，向南进攻。忽必烈的军队已经打到了长江北岸，忽然从后方来人，向他报告说，蒙哥大汗死在军中，让他赶紧回去。
忽必烈非常难过，可他还是强忍着，说：“眼下和宋军打仗，还没分出胜负，我怎么能回去呢？”于是，他镇静地指挥军队渡过长江，打败了宋军。
这时候，他的妻子派来一个密使，对忽必烈说：“您的弟弟阿里不哥留守在和林，已经准备自己当可汗啦！他还派兵包围了开平（在现在内蒙古自治区）。您快拿个主意吧！”
这一回，忽必烈真着急了，因为开平是他的大本营。他马上把手下的将领和谋士们叫来，把这件事告诉大家。大伙儿一听也急了：“大王赶快回去吧！您当可汗，我们听您的！”
忽必烈沉思着，又望了望汉人谋士郝经等人。郝经用手捻着胡须说：“大王虽然很有威望，又带有重兵，可阿里不哥要自称受蒙哥的遗命，继承了汗位，再加给您一个罪名，那时候，您再想回去也不能了。”
“您的意思是......”忽必烈问。
“不要迟疑了，马上退兵。赶回开平，先把国家大事定下来，才能防止灾祸。”郝经果断地说。
“好，就这么办！”忽必烈站起身，猛一挥手，“先和宋朝讲和，我要马上回北方去！”
1260年春，忽必烈回到开平，宣布继承汗位。从前选定可汗，都在蒙古人居住的地方举行，忽必烈这次在汉族人的地方自称可汗，这不是违反了传统了吗？
其实，忽必烈就是要改改蒙古人的老习惯。不久，他干脆按照汉族人的习惯，自称为皇帝。管理国家的办法也学了汉人的法子。可过了不久，从和林传来一个消息，他的弟弟阿里不哥在和林宣布自己才是正统的可汗。
这一来，他们兄弟俩就打起来了。最后，忽必烈亲自率兵攻入和林，打败了阿里不哥，成为蒙古人公认的领袖。
每日小练
1. 元世祖注重发展（ ）、（ ），任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。
A. 经济
B. 文化
C. 艺术
D. 政治
2. 忽必烈为什么要在汉族人的地方自称可汗？
上期答案
1. CD
2. 元世祖忽必烈
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事三
建立元朝
忽必烈当了十几年的可汗。到了公元1271年，他又宣布了一件大事：要正式建立一个国号。
说来话长，忽必烈的爷爷成吉思汗最早创建了“大蒙古国”，忽必烈当了可汗以后也用的是这个名字。后来，他最信任的汉人大臣刘秉忠（秉bǐng）等人上奏说：“天下都在大王手中，统一的大局已定，大王应给国家定一个远大的名称。”
忽必烈一想：对呀！不给国家起个响亮的名字，怎么能表现出自己的气魄来呢？他决心废弃“大蒙古”国号，采用了刘秉忠提出的办法——改国号为“大元”。历史上所说的元朝，从这时候就开始了，忽必烈就是元世祖。
元朝不再只是蒙古一个民族的国家，而是包括汉族在内的多民族国家。后来，元灭了南宋，统一了中国，为中华民族的发展起了重大作用。
元世祖重建了国号，又建新都。新都城选在了大都（就是现在的北京）。元大都的南城墙在现在北京长安街，北城墙在德胜门和安定门以北五里处，东西墙分别和东直门、西直门在一条线上。这就是说，元大都已经是后来北京城的最初形状了。它规模巨大，城里有笔直的街道和美丽壮观的建筑，是当时世界上独一无二的伟大城市。
元世祖把全国各族人民统一起来，是他最重要的贡献。
每日小练
1. 忽必烈在哪一年将国号改为“大元”？
A. 1269
B. 1270
C. 1271
D. 1272
2. 元朝的新都城“大都”，就是如今的_______。
上期答案
1. AB。
2. 一改蒙古人的老习惯。
人物介绍
南宋和金灭亡以后，元朝开始了在全国的统治。元朝的开国皇帝是元世祖忽必烈（公元1215年～1294年），蒙古族人。他平定了蒙古贵族发动的叛乱，建立了中国历史上疆域最大的元朝。元世祖注重发展经济、文化，任用有才干的人，加强对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他是一位有作为的政治家。
故事一
兄弟和好
忽必烈的哥哥蒙哥当蒙古可汗（kēhán，蒙古族最高首领的称号，简称汗）的时候，忽必烈的势力可大啦！蒙哥信任他，让他负责管理汉族人居住的中原一带地方。
忽必烈跟那些光会骑马打仗的蒙古贵族不一样。他喜欢读书，又喜欢和汉族人中有学问的人来往，所以他身边有好多有才干的汉族人帮助他，把各地管理得秩序很好。很快，忽必烈手下的人多了，名气也一天比一天大。
可是，有一天，有人向忽必烈报告：“您知道吗？大汗（指蒙哥）派人到中原来了！”
“来干什么？”
“要查查我们这地方官吏的所作所为，已经列出了一百多条罪状，要查明后一律处死！”
“啊？”
忽必烈听后，非常惊讶。因为那些被查的官员，差不多都是自己平时最信任的人。如果把他们杀了，自己还靠谁去治理中原呢？他想，大汗一向对自己十分信任，这一回怎么突然派人来查呢？这一定是有人向大汗说了自己的坏话，引起了大汗的怀疑。
这时候，汉人谋士姚枢走了进来。忽必烈连忙把自己的心事告诉他，闷闷不乐地说：“我一心为大汗办事，没想到他还不信任我！”
姚枢笑了笑说：“大汗是您哥哥，是一国之主，您是他弟弟，是臣子，他有权这么办。这件事虽然您受了委屈，可还不能多计较，更不能为这件事兄弟俩闹别扭。”
“那我该怎么办呢？”
“我有一个办法。您不如干脆把自己的全家人都送到大汗身边去住，表示对他的忠心。大汗见您这样，自然就不会再怀疑了。”“好。就照你说的办。”
忽必烈马上把妻子和儿女都送到都城和林（在现在蒙古境内）。到了这年年底，他又亲自到和林朝见蒙哥。
蒙哥见到忽必烈，感动得不知说什么好。前些日子，他确实是听了别人的挑拨，怀疑忽必烈想独霸中原，才派人去查的。现在，真相大白了，弟弟受了冤枉。蒙哥拉住忽必烈的手，两个人都流了泪。忽必烈刚要说什么，蒙哥一摆手：“你什么都不必解释，我已经明白了。”
他们兄弟俩消除了误会，还像以前一样好。
每日小练
1. 为了消除怀疑，忽必烈把谁送到了都城和林？（多选）
A. 大臣
B. 母亲
C. 儿女
D. 妻子
2. 元朝的开国皇帝是谁？
上期答案
1. ABDEF
2. 二十三年
元世祖在位的时候，成吉思汗时期开始建立的庞大的蒙古汗国，已经分裂成四个汗国（钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国），元朝皇帝在名义上还是四个汗国的大汗。在那个时期，中国是世界上最强大最富庶的国家，西方各国的使者、商人、旅行家纷纷慕名到中国来观光。其中最有名的要数马可·波罗。
马可·波罗的父亲尼古拉·波罗和叔父玛飞·波罗，原来是威尼斯的商人。兄弟俩常常到国外去做生意。蒙古汗国建立以后，他们带了大批珍宝，到钦察汗国做生意。后来，那儿发生战争，他们又到了中亚细亚的一座城市——布哈拉，在那儿住了下来。
有一次，忽必烈的使者经过布哈拉，见到这两个欧洲商人，感到很新奇，对他们说：“咱们大汗没见过欧洲人。你们如果能够跟我一起去见大汗，保能得到富贵；再说，跟我们一起到中国去，再安全也没有了。”
尼古拉兄弟本来是喜欢到处游历的人，听说能见到中国的大汗，怎么不愿意？两人就跟随使者一起到了上都（今内蒙古自治区多伦县西北）。忽必烈听到来了两个欧洲客人，果然十分高兴，在他的行宫里接见了他们，问这问那，特别热情。
尼古拉兄弟没准备留在中国，忽必烈从他们那儿听到欧洲的情况，要他们回欧洲跟罗马教皇捎个信，请教皇派人来传教。两人就告别了忽必烈，离开中国。在路上走了三年多，才回到威尼斯。那时候，尼古拉的妻子已经病死，留下的孩子马可·波罗，已经是十五岁的少年了。
马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。尼古拉觉得让孩子一个人留在家里不放心，就决定带他一起走。
尼古拉兄弟见了教皇之后，带着马可·波罗到中国来。路上又花了三年多，在公元１２７５年到了中国。忽必烈已经即位称帝，听到尼古拉兄弟来了，派人从很远的地方把他们迎接到上都。
尼古拉兄弟带着马可·波罗进宫拜见元世祖。元世祖一看尼古拉身边多了一个少年，诧异地问这是谁，尼古拉回答说：“这是我的孩子，也是陛下的仆人。”
元世祖见到马可·波罗英俊的样子，连声说：“你来得太好了。”
当天晚上，元世祖特地在皇宫里举行宴会，欢迎他们。后来，又留他们在朝廷里办事。
马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖发现他进步很快，十分赏识他，没有多久，就派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风俗人情，过去，朝廷使者到各地去视察，回来的时候，问他们风俗人情，都讲不出。马可·波罗出去，每到一处，都留心考察风俗人情。回到大都，就向元世祖详细汇报。元世祖听了，直夸马可·波罗能干。以后，凡是有重要的任务，元世祖总派马可·波罗去。
马可·波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。
日子一久，三个欧洲人不免想念家乡，三番五次向元世祖请求回国。但是元世祖宠着马可·波罗，舍不得让他们走。恰好那时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲。元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国使者认为走陆路太不方便，知道尼古拉他们熟悉海路，就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回国。元世祖只好答应。
公元１２９２年，尼古拉兄弟和马可·波罗就和伊尔汗国使者一起，离开中国乘海船经过印度洋，把阔阔真护送到了伊尔汗国，经过三年的跋涉，才回到威尼斯。
这时候，他们离开威尼斯已经二十年。当地人长久没听到他们的消息，都以为他们死在国外了。现在看到他们穿着东方的服装回来，又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石，都轰动了。人们给马可·波罗起个外号，叫做“百万家产的马可”。
没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方的舰队在地中海里打起仗来。马可·波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶，参加威尼斯的舰队。结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗被俘，关在热那亚的监牢里。热那亚人听说他是个著名的旅行家，纷纷到牢监里来访问，请他讲东方和中国的情况。
跟马可·波罗一起关在监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，把马可·波罗讲述的事都记录了下来，编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行纪》（一名《东方闻见录》）。在那本游记里，马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。这本书一出版，激起了欧洲人对中国文明的向往。热那亚人因为马可·波罗出了名，把他释放回国。
打那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切。阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来；中国古代的三大发明——指南针、印刷术、火药，也在这个时期传到了欧洲（中国的另一个大发明造纸术，传到欧洲要更早一些）。