汉景帝时,吴王刘濞〔pì〕企图反叛朝廷,进行积极准备。枚乘不赞成,曾上书劝谏。
枚乘《谏吴王书》,《汉书•枚乘传》有载,其中有一句这么说:
夫以一缕之任,系千钧之重,上悬之无极之高,下垂之不测之渊,虽甚愚之人犹知哀其将绝也。
缕,很细的线绳;钧,古时以三十斤为钧,这句话的意思是拿一根细线来派用场,一头缚着三万斤的重物,上面挂在不知有多高的高处,往下吊在不知有多深的深渊里,这样的做法,虽是最最愚蠢的人也一定知道其危险的结果将多么可悲可怕!
从这句话,后来演化出成语“一发千钧”。一发,一根头发,意思同“一缕”而更加形象、明确。
唐韩愈《与孟尚书》:“其危如一发引千钧。”大概要 算是“一发千钧”这句成语之较早见于文字者。
鲁迅《二心集•沉滓的泛起》: “际兹一发千钧,全国国民宜各立所志,各尽所能,各抒所见。”
“一发千钧”或作“千钧一发”。
西汉人朱云,秉性耿介,说话爽直。汉元帝时,曾为博士,因过于耿直而获罪,被关进监狱。出狱后,在汉成帝时,只当过县令之类的小官。成帝昏庸,朝政腐败,朱云看不顺眼,非常愤慨,便上书求见。成帝答应接见。朱云就当着满朝大臣,对成帝说了一番逆耳之言,据《汉书•朱云传》记载,其中有这么几句:
今朝廷大臣,上不能匡主,下无以益民,皆尸位素餐,孔子所谓“鄙夫不可以事君”、“苟患失之,无所不至”者也。
汉成帝听了大怒,斥道,“一个小小县级官儿,竟敢诬蔑大臣!你犯了不可饶恕的死罪,快给我推出斩首!”御史便要把朱云推出去,朱云紧攀殿前的栏杆不肯走,两人推推搡搡,一下子把栏杆给拉断了。朱云大声嚷道:“我因忠言直谏而死,死得也值得了,可惜不知道朝廷将要因此落个什么样的名声?”大将军辛庆忌见状,急忙脱下帽子,向成帝叩头求情,说:“朱云这人,就是有名的炮筒子脾气,心肠还是不坏的。他今天说的这番话,如果有理,就不该杀,如果说错了,也不妨宽恕他一次。我愿以身家性命保他请陛下明鉴!”辛庆忌把头都叩破了,流了不少血。成帝似乎明白过来了,总算免了朱云的死罪。那殿前的破栏杆,后來准备换上新的。汉成帝说:“别换,稍稍修补一下行了,留着它以表扬忠直敢言的臣下!”
朱云所说的“尸位素餐”这句成语,是什么意思呢?
尸位一《仪礼•士虞礼》:“祝迎尸。”祝,是古代祭祀时主持向鬼神祝告的人;尸,是代表死者受祭的人。东汉郑玄注:“尸,主也。孝子之祭,不见亲之形象,心无所系,立尸而主意焉。”这是说:孝子祭祀父母,空着受祭者的座位,而见不到已死人的面,不免感到空虚,因此要由适当的活人入座代表受祭,这叫做“尸位”。因此,比喻占着主位而不干事、只享受的人,就称为“尸位”。《尚书•五子之歌》“太康尸位。”(太康,夏代国王,不理民事,兄弟五人都荒唐。)后来一般都以“尸位”指不称职的高级官僚。
素餐——语出《诗经•魏风•伐檀》。这是东周时期砍伐檀树以制作战车大车的工人们唱的一首“伐木歌”。歌词共三段,各九句,第一段的原词如下:
坎坎伐檀兮,
置之河之干兮,
河水清且涟猗〔yī〕。
不稼不穡〔sè〕,
胡取禾三百廛〔chán〕兮?
不狩不猎,
胡瞻尔庭有悬狟〔huán〕兮?
彼君子兮,
不素餐兮!
歌词大意是:砍伐檀树坎坎地响,砍倒放在河岸上,清清的河水微微的浪。有的人根本不种地,为何收了三百家的粮?有的人根本不打猎,为何獾子毛皮挂得满院墙?那些老爷们哟,不是白吃白喝白靠我们养!
其余两段歌词,末句都和第一段相同:“彼君子兮,不素餐兮!”在这首歌里,伐木工人们愤激地连续反复高唱。
素,本是白和空的意思。素餐,白吃白喝,引申为不劳而坐食,无功而受禄。比喻空占职位、白领薪俸的旧时官吏,人们常用“尸位素餐”这个成语。
“尸位素餐”亦作“尸禄素餐”,例如汉刘向《说苑•至公》:“尸禄素餐,贪欲无厌。”又作“窃位素餐”或“素餐尸禄”,例如《汉书•杨恽〔yùn〕传》,“已负窃位素餐之责久矣”;《汉书•贡禹传》:“禹犬马之齿八十一,血气衰竭,耳目不聪明,非复能有补益,所谓素餐尸禄、污朝之臣也。”不过,这都是杨浑、贡禹的自谦之词。可见这个成语并非只能用于贬斥和讽刺。