一般认为一篇文章的整个构思成文过程有三个环节。
第一个环节是客观材料与主观认识相互作用的过程。具体表现为:或者是现实生活或什么书面材料触动了作者的思想感情，产生了一个什么想法、观点想加以表现;或者是作者有了一个什么念头，涌起一种什么感情，于是想寻找相应的材料加以反映。总之，这是个触发作文动机，确立某种表达意图的过程，也就是作文的立意、选材的过程。
第二个环节是头脑里逻辑思维和形象思维相互作用的过程。简单地说，也就是我们在头脑里，一方面在理智地、清醒地思考着材料的价值，提炼着主题，开掘着人物性格，设想着情节、结构的安排，表现手法的使用等等。一方面又在动情地、忘我地想象着文章那生动的场面，人物传神的形象，事件的活生生的进程，甚至景物的具体风貌。前一方面就是以左脑活动为主的逻辑思维，后一方面就是以右脑活动为主的形象思维;逻辑思维控制着形象思维，形象思维也影响逻辑思维。比如，一方面我们在头脑里要按预想的人物性格，想象人物的形象、语言、活动;一方面我们又要根据人物的语言、活动来调整对人物性格的把握，促成认识的深化。两种思维的相互作用，构成狭义的构思活动的主要特点。这也就是个在头脑里使文章成形的过程。也就是文章的孕育过程。
第三个环节是头脑里的内部语言和写出来的外部语言相互作用的过程。具体地表现为:一方面我们把头脑里构想思考好的东西全部变成内部语言，然后用手或用笔再把它打出来、写出来，变成外部语言;一方面我们读着自己写出来的外部语言，不断对头脑里构想思考好的东西及表达它们的内部语言作出修改、调整，当然跟着的是外部语言的相应修改、调整;这实际上是个一边传达一边修改的过程。
写文章的这三个环节实际上是我们写每一篇文章时都要“重复”的，只是我们往往不大自觉地意识到罢了。我们的任务是要把它们变成自觉意识，用以指导构思。使构思更有成效。