指文章内容相对完整和独立的意义单位，相当于常说的“意义段”、“结构段”、“部分”。它有某种系统性和顺序性。它和段落的共同之处在于:它也是客观事物或事理的基本成分之间的联系和区别的反映，又是人们认识和表达问题的思维过程的反映，体现着作者构思过程中思想活动的脉络，即思路的阶段性和连续性。它和段落的区别在于:段落虽然也是一种意义单位，但更是一种结构形式上的单位，它在意义上的所谓完整性和独立性，有更大的相对性。而层次则完全是就文章内容划分成的意义单位。把文章整体看作一个母系统的话，层次是它直接隶属的子系统，因而有更大的完整性和
独立性，不论对于表达还是理解文章的整体意思，都比段落有更重要的意义。
文章层次的安排或划分，因不同文体所表现的特定内容和运用的特定表达方式而不同。
记叙类文体依据不同的记叙内容和表达方式，其层次的安排和划分按如下方式:①按时间的进程;②按空间的转换;③按表现对象的更迭;④按对象的不同侧面;⑤按认识或感情的发展变化;⑥按时间、空间的同步变换等。
议论类文体依据论证的结构和事理的逻辑关系，其层次的安排和划分按如下方式:①先总说，后分说，再总说;②先分说，后总说;③先总说，后分说;④先分说，后总说，再分说;⑤两个意思双双并列;⑧意思间层深递进等。
说明类文体依据不同的说明对象和说明条理，其层次的安排和划分按如下方式:①事物、事理说明，多按说明的不同侧面安排层次，称横向并列性层次;②程序和过程说明，多按进程的不同阶段安排层次，称纵向连贯性层次;③如上两食种说明兼有的说明.则表现为横向并列与纵向连贯相结合的层次;④类似于议论文的各种层次。
文章中为了显示层次的分界，常采用各种层次标志，主要有:①段首序码:如:第一、第二、第三;首先、其次、再次、最后等。②过渡词语。如各种关联词语和重复性词语等。③过渡句段。④空行。⑤上下空行，居中标号。如一、二、三;上、中、下等。⑥小标题或标题性句段。