在我国，笔的家族中的长者当然要推毛笔了。它伴随着我国文明史的发展而发展，为中国文化的发展作出了杰出的贡献。虽然后起之秀也有出类拔萃的——例如钢笔，在一般书写中十分方便，然而，在汉字书法和绘画艺术所使用的工具中，毛笔仍然是佼佼者。
毛笔的历史十分久远。据历史文物考证，早在新石器时代，我们的祖先就开始制造和使用毛笔了。在当时一些粗糙的彩陶上，就发现了我们祖先用毛笔描绘的花纹。到了公元前一千多年的商朝，在刻有甲骨文的物体上也发现了毛笔书写的痕迹。为什么毛笔这么早就出现了呢?因为它的构造简单，造价低康，所以得到广泛使用。
毛笔的结构就像“笔”字的结构，上面用竹管制成，下面套一些毛，就成毛笔了。上面的竹管就是笔杆，呈园柱形，溜光圆滑。笔头就是一些毛，呈圈锥形。从总体上看去就像一杆倒提的红缨枪。
最初，毛笔的上端是尖的，因为，古代的贤士喜欢把它作簪子插在头发上，以显示有文才。褚少孙著的《西门豹治邺》一丈中就有这样的记载:“西门豹簪笔磐折……”
经过千百年的改进，毛笔得到了很大的发展，秦代的蒙恬在毛笔的制造工艺和用料上都作了很大的改进。后人还传说，毛笔是他发明的呢。到晋、隋、唐，中国书法艺术的发展达到高潮，著名书法家有东晋的王羲之，唐朝的欧、柳、颜，在这种情况下，促使毛笔得到很大的改进。用了鼠须、鹿毫、鸡毫等，其中鼠须笔为最佳。据说天下第一行书王羲之写的《兰亭序》便是用鼠须写成。元代笔毫改进更大，出现了硬笔、软笔、兼毫三种笔。明代湖州出产的毛笔以尖、齐、圆、健为标准，是当时最佳之笔，至今，湖州毛笔仍是著名的。
毛笔的种类也十分繁多，若按写出字大小来分。可分为大楷笔、中楷笔、小楷笔。若按笔软硬程度来分，可分硬毫、软毫笔、兼毫笔。按笔杆用料来分，有竹杆笔、紫植木、花梨木笔、象牙笔、犀角笔、玉石笔等。这些都为我们中华民族的传统笔增添了光彩。
【评析】
文章依次介绍了毛笔在笔类之中的特殊地位，产生历史，结构，形状及其改进，种类和在我国文化史上的作用等。其中为说明其历史，使用了考证法;为说明其形状，使用了描述和比喻法;为说明其改进，使用了引用法;为说明其种类，使用了多种分类法，介绍得十分完备。