读了一篇文章或一本书之后，将自己的感受、体会写成文章，即读后感。看了戏剧、影视、演出、展览等，将感受、体会写成文章，称观后感，二者特点、写法基本相同。以下只谈读后感。
读后感在有的专业书籍或辞典中被归入应用文，其实它是议论文的一种。与一般议论文的不同，只在于它是作者读某篇文章或某本书以后，针对该篇文章或该本书而发的议论。但和一般的文评或书评又不同。这些不同正好反映出读后感的几个特点。
(1)选择性。和一般议论文或书评要求对评论对象作相讨全面的评论不同，读后感往往是读后对文章、作品的某个戈某些观点有颇深的感触或领悟，有话想说又有的可说;于是选以立论，执笔行文。同一文章、作品，不同的读者感受点不尽相同，因而写出的读后感会大相径庭。
(2)主观性和一般议论文或书评要求评论尽量客观、科学、严密，有高度的逻辑性不同，读后感往往表现的是作者读后对文章、作品的一些个人的见解，更多地联系个人的生活、思想、学习、研究的实际。这种主观性不等于主观唯心主义，也不意味着不科学、不正确;只是说它有浓厚的个人色彩或个性色彩。和客观论述的角度、格调不同。
(3)情感性。和一般议论文或书评更多地强调理性、冷静的剖析不同;读后感既是“感”，就意味着所读内容不但影响了作者的理智，而且触动了作者的感情。因此，读后感往往带有不同强度的感情色彩;作者往往是以带感情色彩的笔触写下自己的感受，不但写下是非判断，而且流露出褒贬爱憎。
(4)思想性。和一般的议论文特别是书评可以涉及对象的方方面面，如书评要涉及思想性、艺术性、作家、背景等等不同;读后感一般只针对或主要针对所读文章、作品的思想内容。写的大都是读后在思想上受到的启发、触动，在生活哲理、道德修养、精神境界等方面的感悟和反省。当然，也不排除其他方面的感想。
(5)新颖性。读后感并不一定都能写得新颖，但新颖性
却是它应该追求的目标或境界。浮光掠影，人云亦云，毫无新意，这样的读后感就没有价值。好的读后感往往是作者用批判的眼光贡新审视各种成说、“定评”而得出的新见解，是用当代的新思想、新观念深入剖析老文章、品而作出的新结论;或者是作者在灵感活跃，文思敏锐的情况下，“灵眼觑得、灵手捉住”的新认识。这样的读后感，往往使人耳目一新，这才是读后感的上品。