有一位能一干的木匠，造了许多房屋和其他建筑物，造得非常精巧牢固，因此他就出了名，远远近近的人都跑来聘请他去建造房屋什么的。当然，这位巧匠有一个工具箱，工具箱里放着斧头、锯子、刨子、凿子等各种工具。这些工具中主要的几件，如斧头、锯子倒没有什么。就只有圆规、卷尺和直角尺3种工具，看到主人技艺高超，做出来的活儿好,以为都是它们的本领，是它们的功劳，自以为了不起，看不起人。
有一天，木匠病了，不能干活，工具箱也就冷冷清清地搁在一边。工具们闲得没事干，便聊起天来。圆规对卷尺和直角尺说:“要是主人没有咱们帮忙，他什么也做不成，更别说能当上能工巧匠、出大名了!”
卷尺和直角尺听了，正合自己的意思，笑起来说:“你说对了!咱们都有了不起的本事，各自有重要的用处。人们只说他手艺好，不称赞咱们，这太不公平了!”
圆规说:“咱们离开他!凭咱们的本领，不怕找不到活儿干!”
斧头、锯子等听了圆规的话，都摇摇头不吭声。这时有一个细小的声音在一旁冷冷地说:“恐怕不见得吧?”
圆规等回头一看，原来说话的是一根绳。这根很长很长的绳，不知道什么时候，也不知道什么原因，流落到木匠的工具箱里来了。
直角尺的性子直来直去，立刻发起脾气来，对绳大叫大嚷:“什么?你说什么?你说我们没有本领，没有用处?瞧不起我们!”
绳不理它。
卷尺也很恼火。它说话挺厉害，不过不像直角尺那样大叫大嚷。它撇撇嘴唇，慢吞吞地说:“我尽管跟你一个样，长长的一条，可是我能量出东西的长度、宽度、高度、厚度。我看你啊，除了被人用来捆捆扎扎以外，什么用处也没有!”
绳摇摇头说:“我并不是瞧不起你们，也没有说你们没有用处。我是说，各有各的用处，各有各的功劳，不能只看到自己的，看不见别人的。”
直角尺把手指点到绳的鼻子上，问:“你说说看，你除了把别人捆绑得死死的之外.还有什么本领?”
这时候，圆规开腔了。它说话总是那么圆滑:“好啦!好啦!咱们也不用争论，一同到世界上去考验考验，看看到底是你绳用处大，还是我们三个用处大!”
绳和直角尺、卷尺都同意了，就一同走出门去。
它们走啊走看见筑路工在修路，路修得弯弯曲曲的。