最初引起人们注意的是生物的冬眠现象。每当寒冬到来、雪花纷飞的时候，有些动物，像两栖类的蛙、爬行类的蛇、哺乳类的熊......就躲进洞穴。它们不吃不喝，蛰伏不动，整个冬季就像生命已经停止似的:但到春回大地，它们又苏醒过来，恢复了正常活动。这种“死”而复苏的现象，确实十分有趣。
荷兰科学家安东尼是首先对这种奇异现象进行研究的人。早在1703年他就发现，有好几种昆虫，当它们遇到无水、无食物的环境时，会本能地把全身的水分脱光，缩成一团，完全改变了它们的本来面目。人们分辨不出它们是死还是活。它们可以这样不吃不喝地一躺几十年。待到哪天忽然碰到一滴水，它们就重新活跃起来，身躯伸展恢复原状，又开始了活动、觅食......
安东尼曾把自己多年来的观察结果，写成报告送给英国皇家学会，希望得到帮助，然而未能引起当时科学界的注意。
后来，另有一位英国学者，偶然拿到一个干枯了120年的低等植物样品，把它弄湿后居然又恢复了活力。
20世纪50年代，我国科学工作者将发掘出的一千多年前的古代莲子，放到水池里，居然也会开花结籽。
这些奇怪的现象到底是怎么回事呢?
原来，这些生物只是在生存条件极坏的情况下，暂时停止一切生命现象，一旦有了优越的自然条件.它们便重新生机勃勃地生活。
科学家从这种“生命冻结”现象中获得了启示:能否用冷冻的办法，使人体的细胞长期处于休眠状态，免干干涸、分解、衰老和死亡。这样，一个人即使死了,总的新陈代谢已经停止，但靠着死者身上人体细胞组织的被“冻结”，有朝一日，只要具备了有利的外界条件，死者将被重新救活过来，起死回生的目的也就最后实现了。