高高的金赤山巍然耸立，险峻而挺拔。山上树木繁茂，把黄赤的山泥遮蔽得密密严严。满山浓重的绿仿佛在拒绝着所有来访者。
山下是一个不大的村子，叫来村。在这个几乎与世隔绝的地方，人们靠山吃山，勉强地过日子。
其实，来村的人情愿世世代代都居住在这儿，是与金赤山有关的。传说金赤山顶的洞中有把金斧，这是个神奇的工具。它不仅能发出耀眼的金光，还能帮助人们克服万难，给全村人带来幸福和希望。可是，从来没有人见过它。千百年来，有多少胆识过人的年轻人试图攀上金赤山顶，找寻金斧。但是，他们多数都命丧崖底，有去无回。
尽管如此，来村还是有很多有胆量、有本领的人去登山寻宝。
这一年适逢大旱，找到金斧成了村人的迫切愿望。这一次，谁找到了金斧，谁将被推选为村长。村里的几个小伙子已跃跃欲试，其中最勇敢、最聪明的是天柱。他从小就到金赤山脚砍柴，十五岁那年，独自一人从金赤山拖回一条手臂粗的大蟒，令村里人佩服得直伸大拇指。这一次，大家理所当然把目光投向了他。
太阳照得天柱紫褐的脸上亮堂堂的。天柱准备好一切，喝下乡亲们举上的酒，说:“当年我爹就是寻宝死的……今年轮到我去了。要是没找着金斧，我决不回来。”说完便上路了。