沙枣

    春末夏初,门外总会响起孩子们欢畅的歌谣:

    沙枣花香沙枣甜，碎金碎银一片片。

    脆亮稚嫩的童声，搅浑了顽童的馋心，也拨乱了人们的思绪:“哦，又是沙枣花双香的季节!”

    沙枣(又叫银柳)，是西北地区极普通平凡的树种。公路两旁，火车道边，常见三两棵、七八棵沙枣树，伫立在深黄色原野，与远山、落日、劲风融为一体，虽显出几分苍凉，却有道不尽的粗犷凝重。

    二三月间，沉默了一冬的沙枣在西北风里揉搓着惺松的眼睛，多刺的枝条间抽出第一批银白色新芽，这是它向人们道出的第一声问候!沙枣树的样子很特别:树冠不大，树干也不高，弯弯曲曲，像是总也长不大似的，更谈不上挺拔,它的树皮呈栗褐色,坚硬光亮;分枝却是银白色的，表面还附有许多细小柔软的鳞片,仲春过后，簇簇新叶就爬满了枝枉。沙枣叶有椭圈形的，也有稍长一点儿的，依形状看，像柳叶，颜色却是银灰的，细细看时，背面的又要比正面浅。阳光一照，那些深深浅浅的银灰色一闪一闪地泛着亮，煞是好看。这也许就是它得名“银柳”的原因。

    你若仔细观察，还会发现叶子表面都有一层很薄的蜡质，那是于早植物为适应环境，降低自身水分蒸发而特地长出的一层保护膜。

    五月底，沙枣开花了。它的花瓣、花蕊都很小，形状像个小喇叭，密密匝匝地簇在枝头，或银白或浅黄，五个花瓣中吐出嫩黄的舌头，涨鼓鼓地张开小嘴.一阵阵蜜似的甜香，随着徽风，忽而浓，忽而淡，传到几里外，直往人心里沁。

    七八月份，是沙枣生长最旺盛的季节。过不了多久，那令人垂涎的沙枣就会挂满枝头。成熟的沙枣是浅栗色的，有大小品种之分。大的状如红枣，小的形似樱桃。熟透了的沙枣有柔软沙甜的，也有甜中带酸的。表面泛黄的沙枣，虽然吃起来微涩，但就着它特殊的芳香，竟别有一番滋味。因此，沙枣也就成了小孩子们，特别是农家孩子最好的食果。

    九十月间，那些调皮的男娃就赤脚上树，挑大的、熟的，满满装上两袋子，与小伙伴儿分享。

    据药书上讲，沙枣还具有清热生津、增强食欲的药效。茶余饭后，老人们抓几个沙枣，泡上一碗热气腾腾的沙枣茶，亲亲热热地唠唠家常，倒也其乐融融。不仅如此，沙枣还可以用来酿酒、熬糖。有些地方特意制成沙枣泥，再配些砂糖和少许醇酒，用大罐子封起来。逢年过节，用它做烧饼、包包子，款待客人。据说味道很不错哩。

    就连吃剩的枣核，也不会白白扔掉。枣核经开水烫透，待潮湿发软，用针和彩线一个一个穿起来，编织成门帘，不仅保持了原有的花纹和颜色，还结实耐用，造价低廉，真是一举两得。沙枣木质地坚硬，水分含量小，尤其在干燥的西北，用它制成的家具，不易变形，而且自然条纹优美，光泽度好;用它装饰房间，既华贵高雅，又古色古香。

   在沟壑纵横的大西北的黄土高原上，沙枣树还具有抗干早、耐盐碱、斗风沙的特性。它探深扎根于泥土之中，吸收深层的水分和养料，是防沙造林、保持水土的先锋树种。沙枣树为改善生态环境立下了汗马功劳。

    沙枣，太平凡了，但它那种为人类奉献一切的精神，却为人们所称颂。在这里，沙枣早已成为一种象征，成为一种精神，成为不畏艰险、忠于职守的代名词。