提问和下定义。
说明事物，常常先把所要说明的主要内容和问题提出来，以便引起者注意，启发思考。例如《奇特的激光》这篇说明文的第五自然段说:“区区一束光线，为什么会有如此巨大的威力?还是让我们看看它的脾性吧。”作者顺着读者的思路提出了设问，使人产生了一种定要读下去弄个明白文的一种好方法，但提问一定要有目的性，如果没有必要，就不要滥用。同时，文章提出间题以后，就要给以回答，使问题得到解决。有的说明文为了说明事物的本质和特征，还常常采用下定义的方法。所谓下定义，就是运用简明扼要的语言把事物所包含的本质意义概括起来，使读者有一个明的概念。由于事物不同，可以从不同的方面或角度来下定义。怎样下定义，要看具体情况而定。有的时候光下定义，然后做具体说明。比如《统筹方法》这篇说明文的开头，用的就是下定义的方法。文中说:“统筹方法是一种安排工作进程的数学方法。”这句话把统筹方法这个概念放在“数学方法”这个更广泛的概念里，并用“安排工作进程”来加以限制，指出它区别于其他数学方法的主要特点。当然，也有的是先具体说明，最后归纳起来下定义。这里也应注意，在需要下定义时才下定义。比如简单易懂的就不必下定义，比较复杂的不易下定义的也不要硬下定义，否则会事与愿违，不仅说明不了事物，还易造成科学性的错。
解说和分类。
为了更好地说明事物，光靠提问和下定义是不够的。程序说明也只能说明事物发展的步骤和一定的逻辑顺序。要想说明事物的本质和特征，还需要做具体的解说和分类说明。解说和分类说明是说明文的主要方法。解说，就是对事物的属性、特征或做法、用途做解释性说明。比如荀思东同学的作文《万花纷谢柿犹红》，对家庭贮存西红柿的方法做了细致的解说，写得很有条理。
为了条理清晰地说明较复杂的事物，有时还需要采用分类说明的方法。由于所要说明的事物有不同的特点，分类可以有不同的方法。有的可以根据事物的类型分类，有的可以按成因、用途、作用来分类。但是，不论采用什么方法分类，在同一篇文章中的标准和角度必须是一致的。
举例和引用。
说明事物，一般都需要举例。比如《奇特的激光》这篇说明文，就采用了举例、比较、比喻、列数字和条理清晰地说明事物的方法。说明文《语言的演变》也采用了举例的方法。要弄清，举例和设例不同。设例是按照需要说明的情况而设计出典型的例子，设例的典!V性较强，能说得更全面。比如《统筹方法》这篇说明文，作者就精心设计了“烧水饱茶”的例子。文中三次用这个设例，说明要调整好主要工作环节和非主要工作环节的关系。这样，就把统筹方法的原理和应用解说得洁楚明白了。
引用也是一种常见的说明方法。例如，说明文《统筹方法》中有这样一段话:“是的，这好像是废话，卑之无甚高论。有如走,要用两条腿走，吃饭要一口一口吃，这些道理谁都懂得，但稍有变化，临时而迷的情况，常常是存在的。”作者灵活地用俗语、文言词语和谚语，加强了说明力。