无论写作哪一种文体，都是对生活的一种表达。而生活是事物和人的综合，离开他们我们无法表达清楚。
在议论语体中，我们要表达自己对某类事件，某类现象，某种观念等的看法，表达我们对生活的态度。那么事件、现象或观念在议论文中应占有重要位置。
从议论文的构成要素来讲，事件、现象、观念是议论文中的材料。就论证过程来讲，它们是论据，用来支持作者的观点。如果论据不充分或不正确、不真实，就无法证明自己的观点是正确的。这很像律师在为代理人进行辩护时使用的证据、证人、证言。高超的辩论技巧加上充分的证据才有把握获胜。只有辩论技巧，没有足够的证据是无法获胜的。
议论文中的材料有两类，一是观念材料，如一些名人名言，已经公开发表过的别人的言论，社会上普遍流行的一些说法等。这些材料都可以用一两句话来概括，在使用时没有固定位置。这类材料一般是作者非常熟悉的，甚至会成为作者思想组成部分，也会随着作者思想的表达，自然而然地流露出来，和整篇文章的关系比较密切。
使用这类材料时，一般用引号把引文标出来，否则就会和文章混同，让读者无法辨认。既然材料是议论文的论据，让读者认出“材料”是基本的要求。
二是事件材料，这类材料是具体的和有形的。所谓具体是指这类材料有出处，并且真实存在。事件中的人物、时间、地点都是真实的。有的可能被报纸大量报道过，有的虽没有被报道过，但也广泛流传，众人皆知。
所谓有形是指，对于这类材料，作者需要用自己的语言把它固定下来。在固定材料时一般使用叙述，偶尔也带一些描写。同样的事件，会因作者不同而以不同的形式存在着。这就像几个木工面对相同的木料而加工成不同的家具一样。有的会加工成沙发，有的加工成桌子、柜子等。木料相当于事件本身，而沙发、桌子、柜子则是形式，是材料在文章中存在的样子。
因为这类材料是有形式的，它在议论文中的位置比较明显，也比较容易辨认。它的位置虽然不是一成不变，但一般来说较为固定。它一般以两种方式存在，一种是在文中，当论说到某一处时，作者感到必须有事实来证明才更有说服力，于是他会说:例如，……这个“例如”就是这类材料的一个标志。当然有时也可以使用其他词汇，但效果是一样的，它们把材料引人文章中来。
另一种是在文章的开头。作者先陈述一件事，陈述完毕后对这件事进行论述，或分析其存在的问题，或分析其产生的原因，导致的后果，然后指出该怎么样处理这类事情。当然有时作者不是为了分析事件，而是让事件来证明自己的观点，事件陈述完后，并不分析，而是接着谈自己要谈的问题。表面上看.好像事件与要谈的问题两张皮，但到最后作者会采用呼应的手法，交待二者之间的关系，让人产生恍然大悟的感觉。
三是现象材料，就是用社会上普遍存在的现象作为文章的材料，以证明自己的观点。因为这种现象普遍存在，不需要作者再作陈述，只要指出来就行了。如中小学生负担过重是一个社会问题，具有广泛性和普遍性，如果你想对这类问题谈点什么，一般不需要再具体指出地点、人物、时间等，因为这是众人皆知的社会现象。但当你想谈小学生负担过重导致的恶果时，你可能需要指出一两个典型事例来，其中需有具体的人物，具体的地点。
一般而言，要根据你论述的问题，来确定使用哪一类材料更合适。当论述教育模式或教育思想这类比较宽泛的问题时，我们使用现象材料就可以了。当我们论述比较具体的问题如“减负”时，需要使用具体的事件性材料。
在一篇好的议论文中，要想把问题说得透彻，就得有较细致的分析和论述，不能只停留在表面上，得深人下去。这样，所使用的材料也会兼而有之了，不可能只有一类材料。一篇文章可以单独使用某一类材料，也可以综合使用几类材料，这都要根据自己所论述问题的大小、宽窄、深浅决定的，并没有什么限制和规定。
应强调的是，材料为观点服务，只要能有力地证明自己的观点，材料多少都无所谓。千万不要把注意力放在材料上，更不能为了篇幅而硬往文章中塞材料。有的文章不需要很多材料就足以说明问题，材料多了反而显得文章拥挤混乱。有的文章材料少了说不清问题，必须再引进材料。材料使用得少文章篇幅就短，材料使用得多，文章篇幅肯定长。文章的长短与要说明间题的复杂程度有关。但记住长短不是评价文章优劣的标准。
有的同学文章写得短，是因为没有把问题说清说透。这样的短文章肯定不好。这种文章的毛病往往出在分析上，对问题分析不细致，甚至没有分析。没有分析，文章就无法展开论述，自然也就写不下去了。
当你为篇幅不符合要求而发愁时，先检查自己分析得是否细致，是否有层次，不要总是往里加材料，更不要没话找话也扯下去。