叙述的主要作用是推动故事向前发展，如果文中只有叙述这一种表达方式，就会产生情节高速发展的局面。一个故事很快就讲完了，但读者却没有留下什么印象，很快就忘记了。因此，在一篇文章中，应该综合运用各种表达方式。在记叙性文章中描写是和叙述配合使用的，两者形影不离。叙述推动故事不断向前发展，描写则在适当的时候要求故事停下来。这样一篇文章就有了节奏，有了节奏就给读者留下了思考的余地和时间。
另外，描写还可以使所叙事物或人物具有形象化特征，使文章生动起来，促使读者产生想像力和联想力。如:“妈妈左手提着一捆绿油油的菠菜，右肩挎着黑皮坤包，正从楼梯上走来。”这句话比“妈妈回来了”要形象得多。如果我们把两句话连在一起效果更好，既推动故事的进程，又生动形象。
“妈妈左手提着一捆绿油油的菠菜，右肩挎着黑皮坤包，正从楼梯上走来。妈妈回来了!”
描写就是把每一个动作，每一个事物交待得清清楚楚，不允许概括，不允许简化。“妈妈提着一捆菜”不如“妈妈提着一捆绿油油的菠菜”更具体。
尤其是当我们写人物时，离开描写无法写出人物的精神状态。许多学生总是弄不明白，老师为什么说他的作文“不生动”，让他写“具体点”，不知如何具体。其实就是不会运用描写这种表达方式。
当写妈妈时，他们会说:“我妈妈是个勤劳朴实的劳动妇女。”他们不知道这句话是多么抽象，多么具有概括力，几乎把所有的中国妇女都包括进去了，却恰恰忽略了“我的妈妈”，这样写出来的“我的妈妈”，自然是既不形象也不生动。
描写是具体的，具体到一个人的外貌特征、说话特点、行动举止、每一个动作等。但描写和叙述一样得有所选择，这就像绘画需要取景，需要模特一样，描写的选择就类似于绘画的取景和选模。描写取景、选模的方式就是跟在叙述之后，等叙述发展到一个重要阶段后，描写就有了具体的对象，描写人物的外貌、描写人物的动作、描写人物所处的场景或人物生存的环境等。
总之，描写是为叙述服务的，为了使叙述变得生动、形象，描写才参与其中的。至于为什么这里需要生动形象的描写，则受制于表达的需要，受制于作者要表达的思想感情。但对许多中小学生来说还很难做到有选择地描写，他们往往胡子眉毛一把抓，你让我描写一个人，那我就从头到脚地描写。他们把一个人的眼睛、弃子、嘴巴、脸型、头发、胖瘦、高矮等都写到了。费了很多笔墨，但结果却很不理想，仍然搞不清楚他们所描写得人的特征。这是因为他们描写得太周全，没有进行选择，反而把一个人的特征淹没了。
描写要有选择地进行，要抓住人物或事物的某一部分主要特征，对于那些与其他事物或人物区别不大的地方不必细细描绘。比如鲁迅在《祝福》中对祥林嫂丧夫失子之后又受到人们的精神折磨，变得木呐了这一特征进行描写，鲁迅没有更多地写行动迟缓什么的，而重点写样林嫂的眼睛，用“间或一轮”来说明样林嫂的“痴呆木访”，给读者留下了极其深刻的印象。描写过多反而削弱描写的效果。
另外需要注意，描写应与要表达的思想和谐一致。在一个人或一个事物上包含着很多特性，站在不同的角度去看、去想，就会有不同的感觉。描写也是一样，因为角度不同所体现出来的情感色彩也会不同，所表达出来的思想也不一样。但一般情况下，描写是辅助性的，是为表现作者的思想情感服务的。在阿累写的《一面》中，写到鲁迅时，第一次这样描写:“瘦瘦的、五十上下”，“穿一件牙黄的长衫，嘴里咬着一枝烟嘴。”这是一种轮廓性的描写，介绍了鲁迅的大体特征，是粗线条勾勒。但第二次的描写是这样的:“他的面孔黄里带白，瘦得教人担心”，“头发约莫一寸长，虽然好久没剪了，却一根一根精神抖擞地直竖着。胡子很打眼，好像浓墨写的隶体‘一’字。”这次的描写比第一次细腻，把鲁迅的特征交待得也更清楚可辨，同时写了鲁迅的精神状态，并又一次强调了鲁迅的瘦。第三次的描写差不多是对上两次描写的重复:“黄里带白的脸，瘦得教人担心;头上直竖着寸把长的头发;牙黄羽纱的长衫，隶体‘一’字似的胡须;左手里捏一枝黄色的烟嘴，安烟的一头已经熏黑了。”
作者的三次描写其目的性很明显，都是为了向读者介绍作者所见到的鲁迅是什么样子。而作者所介绍的鲁迅是具有鲜明的个性特征的，他的直竖着的头发，一字型的胡子，都是鲁迅区别于其他人的外形特征。但更重要的是作者对鲁迅体态的描写“瘦瘦的”，“瘦得教人担心”，表现出鲁迅当时的身体状况不佳，同时也与本篇文章所表达的思想一致。本文是一篇纪念鲁迅的文章，从作者见到鲁迅，到鲁迅逝世时间不长，在那时鲁迅的身体就已经不很好了。所以作者再三强调了鲁迅的瘦。
在实际生活中，人们都是通过具体的行动来表达自己的愿望、要求和想法。当一个人的眼皮抬不动了，走路也摇摇晃晃的，话也不愿意说时，这个人可能是太累了，但此时最大的愿望应该是休息，睡觉。那么我们在写文章时如果想表达人的某种要求，也应该抓住这些具体的生活细节去写，才写得生动形象。
在学生中最常出现的描写是“眼睛大大的，个子高高的，皮肤白白的，”从严格意义上讲这不能算作“描写”，描写应该尽量少用概括性形容词，而应用准确的数字或者具体的比喻来代替，如“个子足有一米八九”比“个子高高的”要具体形象;“皮肤像刚从天上落下来还没有被污染过的雪一样白”比“皮肤白白的”更具有表现力。
在写作时描写往往伴随在叙述左右，它使叙述既生动形象，又有了节奏。所以描写对一篇文章来讲是重要的，既能使文章的内容丰富充实，又能使文章的形式张弛有度，尽量完美。好的描写是一篇文章的眼睛，能传达出作者的审美感觉。