对于一个刚刚到达加拿大的中国人来说，加拿大与美国似乎很相似。他们都在北美大陆，两国紧密相连，土地辽阔，使人感到视野十分开阔，蓝天白云，空气新鲜，加拿大人也过着较为富裕的生活。在加拿大，人们也同样能看到各种肤色的人种，似乎加拿大也是一个大熔炉。加拿大人和美国人具有共同的语言、文化和历史，两国经济领域的融合也最为深刻。统计显示，有80%的加拿大人在讲英语，他们几乎与美国人阅读同样的书、看同样的电视节目和电影。大体上看，越来越多的加拿大人与美国消费者在相同的餐馆吃同样的食物，从相同的零售商那里购买同样的商品。度假时，加拿大人前往美国观光的可能性与在国内旅游的可能性一样大。美国公民与永久居民可以不用携带护照或者签证就可以轻而易举地穿越美加边界进人加拿大，但要提供出生证明等有关文件予以证明.当我们利用暑假在美东和加东几次旅游时发现，你很难区分你面前遇到的究竟是美国人还是加拿大人。
在这些表面现象的背后，美、加两国的高级官员则正致力于“协调”两国的移民、海关税、刑事和国家安全法令，以便让双方人员和商品在一个“共同界限”内自由往来.美、加两国的整合程度在经济方面尤其密切。自1989年美加签署自由贸易协定后，双方经济迅速实现融合。现在，加拿大人向美国出口的商品比销售给外省加拿大人的商品还要多。美、加之间每天跨边界的商品和服务流动的价值超过10亿美元。在边界两侧，各公司定期组织生产、发送和销售，仿佛存在着一个单一、浑然一体的市场。
如果你因此而得出结论:加拿大很像美国.那么加拿大人会立即告诉你:“不。我们不像美国。我们从心底里感到我们与他们不同，我们是加拿大人”。记得1999年4月在多伦多大学参加的一次国际会议上，结合当时加拿大追随美国参加“北约”在前南斯拉夫地区军事行动的事实，我向加拿大一位外交学教授提了这样一个问题:“加拿大在国际上的行为给人造成这样的印象，似乎加拿大没有自己的独立于美国的外交战略。”还没等我把问题完全讲完，教授迫不及待地回答:“加拿大有自己不同于美国的外交政策”。接着，教授罗列了加拿大独特的人道主义外交及对国际维和的贡献等。
应该看到，加拿大人这种心底里的感觉不是空的或者虚无缥缈的，它是一种正在寻找自己民族特点的宝贵的感情。由于加拿大在经济上过于依赖美国，时时担心会被美国吞并过去，因此加拿大不得不在政治、文化和外交等方面表现出和美国不同，加拿大有自己的定位。其实早在1867年立国时，加拿大有远见的政治家已担心美国和加拿大的南北关系对加拿大影响太大，因此不惜工本，建造了一条由西部到东部的太平洋铁路，来联系加拿大东西各省，避免加拿大被美国同化。
事实上，加拿大也确实有与美国不同的地方。可以说，加拿大靠近美国，但不完全等同于美国。虽说加拿大和美国一样也是一个移民国家，与美国一样实行两党制自由党和进步保守党。但是，加拿大毕竟有自己的历史和社会特点。