千字记叙文，顾名思义，就是一千字左右的记叙文。之所以在记叙文前冠以“千字”二字，无非是强调文章的短小，这同“小小说”、“微型小说”、“一分钟小说”等同出一理。为什么要写这样短的记叙文?因为这种文章群众爱看，从而也就能收到较好的宣传效果。1982年《北京晚报》举行的“一分钟小说”征文评奖活动，受到群众的热烈欢迎与支持，引起文艺、宣传、出版各界的重视，足以证明这种短小精悍的记叙文有着广泛的群众基础，是一种群众喜闻乐见的，值得大力提倡的文学形式。其实，写作短篇记叙文并非今日始，它历来就是我国文学创作的重要传统。远者且不说，以现代文学而盲，餐迅的<一件小事》、《孔乙己》，瞿秋白的《赤色十月》，朱自清的《背影》，方志敏的《清贫》等，这些脍炙人口的优秀作品，均是千字左右的短文。
千字记叙文本身是一种文章体裁。这是和千字议论文相对而言的一个大类。在千字记叙文中，又可分为许多不同的体裁，如:小说、特写、通讯、传记、日记以及好人好事的报导等。生活在今天社会中的每一个人，只要翻开报纸或收听广播或看看墙报，都会接触到这类文章，它的适用范围是广泛的;
千字记叙文的内容同一般的记叙文相同，都是“写人”“记李”的。但是由子千字记叙文篇幅所限，因而在选材裁、记叙、描写以及人物形象塑造等方面，也就存在着有别于长篇记叙文之处，从而有着自身的特殊性。以小说为例，一部三十万字的长篇小说(如茅盾的《子夜》)同一篇千字左右的小说(如鲁迅的《孔乙己》)，二者之间就写作而论，究竟存在着什么区别呢?区别是，虽然它们反映的内容都是社会生活，都是“写人”“记事”的，但是，前者要求对生活加以较复杂的概括，有着更广阔的视野，设计曲折错综的情节，塑造众多的人物典型和叙述描写中的大段铺陈、谊染等等，后者的特点则是在上述一切方面都要求高度的精练，不允许，也不可能象前者那样铺展开来写，简而言之，是要求“精”。“精”，是千字记叙文的灵魂，“短”不过是它的形式。